代理開幕ＯＫ！虎・メッセ、１２イニング連続０封(2/2ページ)

メッセンジャーは４試合でいまだ無失点の好投で、“代理開幕”にも意欲だ【拡大】

　竜をねじ伏せた。冷たい風が吹き抜ける甲子園で、メッセンジャーが仁王立ちだ。井端、和田が抜けていたとはいえ、ベストメンバーにかなり近い中日打線を４回２安打無失点に。

　「すごく調子は良かった。ヒット２本は浮いた失投だったけれど、それ以外は良かった」

　対外試合は４試合目。１２イニングを投げて、いまだ無失点の快投が続いている。

　こうなると…。そう、注目すべきは開幕投手。３月２９日ヤクルト戦、神宮の開幕マウンドについて、和田監督は、能見を基本線に考えてきた。現在、ＷＢＣ日本代表の一員として戦っている左腕が、大本命であることは間違いない。

　だが、何があるか分からないのがこの世界。世界一を争うＷＢＣから戻った際の能見の状態は、現時点では誰にも分からない。好調なら、そのまま能見かもしれない。でも、この日のメッセンジャーの投球なら、いつでも代わりは任せられる。

　実際に、メッセンジャー自身もその気十分だ。

　「そういう機会がいただけたなら、非常に光栄だ。特別な権利なんだから。最高の投手になるために日本に来たんだ」

　指揮官も「本人もそのつもりでやってくれているし、何が起こるか分からないからね」と、安心できる右腕に頬を緩ませた。

　能見が開幕を務めるなら、メッセンジャーは開幕２カード目の相手となる中日戦（４月２日、京セラＤ）が有力。だが、開幕だって資格は十分。燕か竜か。中日・前田新悟スコアラーは「真っすぐ、スライダー、フォーク、カーブとすごく順調にきている。しっかりと策を練らないと」といえば、ヤクルト・志田宗大スコアラーも「安定感が際立っている。（開幕戦は）能見君でもメッセンジャーでも手強い」。まだ不透明ではあるが、ハッキリしているのは、開幕を任せられる投手が２人いることだ。

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（紙面から）