WBC　ワールド・ベースボール・クラシック2013

先発は大隣が濃厚 昨秋の対戦で好投

　ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）１次ラウンド・プールＡ最終日の６日、同組１位通過を懸けて、ともにここまで２連勝の日本代表とキューバ代表が対戦するが、２チームがどのような試合運びをするかが興味深い。

　というのも、東京での２次ラウンドでも両者が再び対戦する可能性があるからだ。次のラウンドまで、あるいはその次の当たる時まで戦力を多少なりとも温存することが考えられる。
　ただ、日本はまだまだ投打で本来の力が出ているとは言い難く、いわば調整段階にある。その意味では、この試合を無為に戦うことはできないし、変な形で負けることがあればこの先、相手に精神的なアドバンテージを与えることになってしまう。
　日本の先発マウンドに上がるのは大隣憲司だろう。昨年１１月の親善試合の際には左腕が比較的苦手とされるキューバを相手に好投している。大隣とすればここで再び良い投球を見せ、このまま２次ラウンド以降も先発ローテーションに残りたいところ。チームとしても彼が快投を見せれば、この先の対戦でも再び同投手を使う方向に持っていける。

本領発揮しつつあるキューバ打線

　一方で、強化試合ではいまひとつ迫力が感じられなかったキューバが、ここに来てようやく本領を発揮し始めている。４日の中国戦では２本の本塁打を含む１５安打と爆発し、７回コールド勝ちを収めた。それまで３番を打ちながら不振だったユリエスキ・グリエルを７番に下げ、代わって３番に入ったホセ・フェルナンデスが３安打２打点と爆発するなど、ビクトル・メサ監督の采配もさえた。同監督自身も「チームの状態は上がってきている」と認めており、６日は好試合になりそうだ。
　キューバの先発投手は、１日の対福岡ソフトバンク戦で先発し２回を１安打無失点に抑えたウィルベル・ペレスの順のように思えるが、あるいは２次ラウンドまで温存するかもしれない。同チーム投手陣は、強化試合までは制球に苦しみ、四球が多かった。しかし、本戦へ入るとしっかりと修正。ブラジルと中国との対戦では計３四球を出しただけだった。ブルペンにはノルベルト・ゴンサレスに代表されるような変則的な投げ方のリリーバーが多いだけに、ペレスを攻略できなければ日本も苦戦するだろう。その意味では、６日の試合は勝敗は別として、日本としてはそうした変則投手を何とかブルペンから引きずり出して球筋を見ておきたい。

　ただし、「我々にとっては日本戦が一番重要でなわけではない」とメサ監督が中国戦後述べたように、キューバも当然２次ラウンド以降の戦いを狡猾（こうかつ）に見据えている。同監督は「台湾のグループ（プールＢ）の状況も考えなければならないので、まだこの段階では戦略を立てることはできない」と、日本戦についての質問をのらりくらりとかわしたが、同時に、２次ラウンドで対戦するプールＢのチームの状況も見ながら戦っているようだ。

投手起用に難しさ 今大会の厳しい日程

　日本は往々にして、どういう状況でも全力を尽くすところを美徳としているが、さすがにこのキューバ戦を是が非でも勝ちにいくということはないだろう。

　それにしても、今回のＷＢＣは１次と２次ラウンドの間が中１日（※プールＢは２日）しかなく、とりわけ投手起用の面で難しさがある。日本に関して言えば、２次初日の８日には、キューバ戦の勝敗に関係なく２試合ある内の２試合目に戦うことが決まっているが、それ以降は勝敗次第で決勝までの試合日が変わってくるのだ。８日勝利なら８日→１０日→１２日（※１０日に勝利した場合）と調整が楽な中１日の日程か、８日→９日→１１日→１２日（※９日と１１日に勝利した場合）という日程になるかが分かれる。
　本稿執筆時点ではまだプールＢからどこが勝ち進んでくるかが分かっていないだけに、このへんことは考えても仕方がないといえば仕方がない。ただ、言えるのは、６日のキューバ戦後すぐに、より厳しい２次ラウンドが始まるということだ。

　山本浩二監督以下首脳陣は２次ラウンド以降の投手起用等と何パターンも考えているというから、先を見つつ戦っていることだけは間違いない。とは言っても、６日のキューバ戦は何とも難しい試合となりそうだ。

＜了＞