キューバはやはり強敵　ＷＢＣの日本戦初勝利

　キューバ代表が強打で圧倒した。３回にトマスがソロ、８回にＡ・デスパイネが３ラン。侍ジャパンの３試合ノーアーチとは対照的だ。

　「大きな勝利だし、大きな自信になる。（ＷＢＣで）初めて日本に勝つことができた。次のオランダ戦はこのところ分が悪かったが、それは過去のこと。どんな形であれ（決勝トーナメントがある）サンフランシスコに行きたい」とビクトル・メサ監督。ウワサの信ぴょう性を打ち消す豪打だった。

　試合前の日本代表周辺には、こんなウワサが乱れ飛んでいた。

　「キューバはオランダとはやりたくないから、きょうの試合は勝ちにこない」

　その根拠は、２年前のＷ杯でオランダに優勝をさらわれ、来日直前の台湾合宿でも練習試合に完敗しており「赤」は「オレンジ」に３連敗中だから、というもの。ビクトル・メサ監督は会見でも本音を語りたがらないことで有名だが、２次ラウンドへの抱負についてはこう話していた。

　「台湾ラウンドはわれわれが考えていた通り。非常にいい結果になった。既に選手たちは彼らのことを見ているから」

　台湾、オランダともに直近に戦ったことで得た知識がある。日本との初対決については試合前、こう語っていた。

　「勝ちたいと思っている」。その言葉にウソはなかったが、試合前から用意周到な指令も出していた。この日の試合前練習から、あれだけ徹底していた“右打ち”をやめた。主軸打者は強烈に引っ張り、柵越えを連発していたのだ。

　「次が東京だから？　もちろん。キューバはすべて戦略通りに進めている」。球場が狭くなることを見越してのフルスイング。その準備が福岡でも奏功した。やはり短期決戦にたけている。「赤い稲妻」は、やはり強敵だ。　（渋谷真）