高橋尚成、メジャー昇格チャンス　好調左腕に６日先発テスト

　【メサ（米アリゾナ州）穐村賢】カブスの高橋尚成投手（３７）がメジャー昇格へ前進した。３日、ブルワーズとのオープン戦で６回に登板し、１イニングを無安打無失点、１奪三振と好投。好調な左腕に首脳陣は次戦６日のレンジャーズ戦での先発を決定。巡ってきた好機を生かし、マイナー契約からはい上がる。同じくカブスの藤川球児投手（３２）も同地区のライバル球団を相手に手の内を隠しながらも１イニングを無安打無失点。ブルワーズの青木宣親外野手（３１）は３打数無安打だった。

　おさえようにも笑みがこぼれた。１イニングを無安打無失点と好投したからではない。次戦の６日のレンジャーズ戦。高橋に先発のビッグチャンスが巡ってきたのだ。「言っていいのかな？　いいよね。えー、サプライズで先発する予定です。もう（首脳陣から）言われています」。巨人時代から先発として活躍してきた左腕。“本職”としてメジャーに昇格できる可能性が見えてきた。

　首脳陣をうならせる投球だった。前回登板では捕手との呼吸が合わずに直球を被弾したが、この日はシンカー、チェンジアップと変化球を織り交ぜ打者を翻弄（ほんろう）。先頭打者を空振り三振にとると、後続も簡単に一ゴロ、右飛に打ち取った。「納得できたし、この前の反省を生かせたのは良かった」。自慢の制球についても「まだ上がってくる」と手応えを感じつつある。

　持ち味を生かして調子を上げる左腕に、カ軍のボシオ投手コーチは「経験が豊富な投手だし、違った役割も見てみたい」と中継ぎだけでなく先発の役割も期待。開幕投手候補だったガーザが左脇腹痛で開幕に間に合わない見込みだけに、経験豊富な高橋は貴重な存在。次戦で結果を残せば、左腕が手薄な台所事情を考えれば先発としてのメジャー昇格もあり得る。

　巨人時代には先発を中心に７９勝。メジャーへと移籍した１年目もメッツで１２試合に先発し、１０勝を挙げた。「（先発として日本で）１０年間やってきたし、アピールしていきたい。そういう気持ちでマウンドに立ちたい」。今オフ、マイナー契約が決まった際、「絶対にはい上がってみせる」と決意を吐露したベテラン。自らの左腕で目の前の道を切り開く。

　◆カブス開幕ローテ候補　圧倒的に右腕が多い。開幕絶望的となったガーザのほか、昨季先発に転向して９勝のサマージャ、昨季１０勝で５年連続２桁勝利のジャクソン（前ナショナルズ）、昨季６勝のフェルドマン（前レンジャーズ）、昨季の右肘手術から２年ぶりの復帰を目指すベーカー（前ツインズ）が右腕。左腕は、昨季先発２６試合で６勝１３敗に終わったウッドだけで、高橋にも付け入るスキはあるかもしれない。