浩二流　酒場で００７

　浩二流の酒場観戦で次なる敵の弱点を見抜く。第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）Ａ組は４日、ヤフオクドームでキューバが中国を１２−０の７回コールドで破り、日本とキューバの２次ラウンド（８〜１２日、東京ドーム）進出が決定した。それぞれ２敗となった中国とブラジルは敗退。日本代表・山本浩二監督（６６）は２次ラウンドでぶつかるＢ組チームの試合（５日の韓国−台湾戦）を、選手とともにスポーツバー貸し切りで観戦するプランを検討中だ。

　チームのみんなで敵を凝視する。そんなプランが山本監督の頭に浮かんだ。

　「機会があれば、な」

　うかがっている機会とは、首脳陣と選手たちがそろってのライバルチーム観察だ。

　その対象はもはや６日にぶつかるキューバではない。「Ｂ組？　そりゃ見るわな」。山本監督は視点を移していることを明かした。突破を決めたＡ組より、２次ラウンドで戦うＢ組情報が重要なのだ。

　この日はキューバ−中国戦が行われたが、山本監督はオフ。首脳陣にも「フリー」を伝えた。リフレッシュに充てる間にキューバが大勝。日本の２次ラウンド進出が決まった。確実だったとはいえ、山本監督は決意を新たにこう語った。

　「この２試合からも分かるように、やはり国際試合は楽には勝たせてくれない。それだけに、きょうの時点で２次ラウンド進出が確定したことは、何よりの結果だ。これからも厳しい試合が続くので、チームの結束力を武器に目の前のゲームを一戦、一戦大切に戦っていきたい」

　まずは目の前のキューバ戦必勝を誓う指揮官。しかし、目線はＢ組へ。選手たちの視線もＢ組へと移す。台湾で行われるＢ組注目カードを生中継で見る機会もありそうなのだ。「スポーツバーを貸し切りにして、そこにモニターが１つではなくいくつかあれば、それぞれのモニターの前でワイワイやれます」。橋上戦略コーチが浮上している案を明かした。

　５日はデーゲームでオランダ−オーストラリア戦、ナイターで台湾−韓国戦の２試合が予定されている。夜、チームで福岡市内のスポーツバーに出向き、台湾−韓国戦を観戦するというのだ。

　食べさせ、飲ませ、ワイワイがやがや…、というのは親分肌の山本監督らしいところ。同時に一致団結の重要性を痛感している。

　「異様なムードがあるよ。みんなが言っとった通り。選手もそれを感じている。伸び伸びやれ、と言ってもできるワケじゃない」

　日の丸の重圧を感じた。プレッシャーに打ち勝つためのカギも垣間見た。「ベンチでもみんなが声を出しとる。それが代表チームなんや」。選手たちの一丸の姿。これが見えない力に変わると確信したのだ。スポーツバーでさらに団結し、東京へ乗り込む。（生駒泰大）