地球温暖化の鈍り、成層圏の水蒸気減少が影響？

　今世紀に入って地球の気温上昇が鈍り、横ばい傾向になっているのは、上空の成層圏にある水蒸気の減少が関係しているとの分析を米海洋大気局（ＮＯＡＡ）のスーザン・ソロモン博士らのグループがまとめた。米科学誌サイエンス（電子版）に発表した。

　国連の気候変動に関する政府間パネル（ＩＰＣＣ）の２００７年報告書は地球温暖化により、今世紀末に気温は２０世紀末に比べ１．１〜６．４度上昇すると予測している。しかし、温室効果ガスの二酸化炭素（ＣＯ２）は増え続けているのに気温上昇が横ばいなことから、一部の専門家は「地球温暖化は止まった」とＩＰＣＣの分析を疑問視している。

　成層圏は地表に近い対流圏の上にある。水蒸気の量などは衛星観測により、広範囲のデータ分析が近年可能になった。水蒸気が減った理由は不明だが、気温の変化の仕組みを解明する手がかりになる可能性がある。

　研究グループによると、成層圏下部の水蒸気濃度は２０００年ごろを境に、１０％程度減っていた。温室効果ガスなどによる気温上昇の効果を２５％程度抑え、本来なら気温が０．１４度上がるところ、０．１０度にとどめたと分析した。８０〜９０年代で気温上昇が大きかったのも、水蒸気量の多さと関係していた可能性があるという。（佐々木英輔）