山口県東部で唯一の百貨店、近鉄松下百貨店が２８日、閉店した。周南市の中心街で５０年間営業してきたが、郊外の大型商業施設などとの競争で売り上げが落ち込んでいた。

　午後６時に営業を終えると、玄関前に集まった約５００人に花が配られた。閉店セレモニーでは従業員ら約１００人が玄関に整列。杉本康憲店長が「最後まで集まってくださったお客様に感謝します。５０年間ありがとうございました」と礼を述べた。シャッターが下がり始めると、「ありがとう」「さようなら」という声が拍手とともに上がった。

　売り場面積約１万平方メートルの店舗は後継テナントが決まっておらず、当面は空き家となる。１９６２年に松下百貨店として開業。同時に近畿日本鉄道の出資を受け入れ、６５年に現在の店名になった。売上高は９３年２月期の１１８億円をピークに、１２年２月期は４７億円に落ち込んだ。

　地方都市の百貨店は経営が厳しい。九州・山口では１１年に長崎大丸、都城大丸（宮崎県）が閉店。浜屋大村店（長崎県）も３月に閉店を予定している。【遠藤雅彦】