日本連勝、１次突破王手　浩二監督も安堵の表情

　引きつり気味だった前夜とは打って変わって、穏やかな顔になった。２次ラウンド進出を手元に引き寄せ、山本浩二監督（６６）が安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　「きのうが非常に苦しい戦いだった。それに勝ったのがきょうの勝ちにつながった。２次の可能性が高くなったということで、安心じゃないけど…。とりあえず一つ一つ、それがこうなったんだと思う」

　福岡ラウンド突破を確実にした白星。突破口を開いたのは山本監督がこだわり続けてきた武器だった。「あれは大きいよ。あのあたりで追加点がほしいところやからね。普通やったらサードゴロになってるところ。非常に大きいね」。ニンマリだったのが９番・松田の走塁だった。

　試合を決定付ける４点を奪った５回。先頭の松田は平凡な三ゴロを放った。やや緩い打球。中国の三塁手の送球もやや遅かったが、松田の激走で内野安打に。これが猛攻の火付けとなった。

　猪突（ちょとつ）猛進の松田を一喝したこともあった。２月２６日の阪神戦（強化試合）で単独の三盗に失敗。「１００％じゃないといっちゃイカン！」。判断ミスをしかった。この日も「あのマッチーの盗塁、な」と、よく覚えていた。

　同時に、先の塁を狙うアグレッシブさも認めていた。「スキを突いた走塁やったな」。そうほめたのが、一塁激走の後の好走塁。二進後、捕手が投球を少しそらす間に三塁を陥れたのだ。

　２回に先制のホームを踏んだ糸井も二盗を決めていた。山本監督は「走塁のスピードは守る側にとってはプレッシャーになる」と、走れる選手をそろえた。貧打がクローズアップされる中、足にはこだわり続けた。結果２連勝スタートだ。

　キューバ戦は２次ラウンドに進出する１位と２位の順位決定戦となる可能性が高い。「１位通過か２位通過が変わってくるところだけど、それを意識していてはまずいと思う。キューバ戦は目いっぱい、いく」。結果を考えずに全力で走る。これも浩二流だ。　（生駒泰大）