能見０封、バッサリ斬り捨てた！／ＷＢＣ(2/2ページ)

逆転直後の八回をピシャリ！！　能見が勝利に大きく貢献した（撮影・安部光翁）【拡大】

　ドキドキ、ヒヤヒヤの白星発進。引き戻した流れをしっかりと、つないだ。５－３と逆転した直後の八回。侍セットアッパー能見が、１回を完ぺきに封じた。

　「いい流れだったので、よかった。緊張はありましたけどね。リリーフなので、失投は許されなかった」

　２番から始まる好打順も三者凡退で締め、九回の守護神・牧田（西武）に託した。ブリンを二ゴロ、３安打２打点していたレジナットを一飛、ユウイチを空振り三振と、パーフェクトリリーフ。１２球のうち８球をストライクで勝負した。テンポよくリズムを作り、勝ち越し点をもたらした阿部（巨人）のミットを強くたたいた。投手陣が苦戦する滑りやすいとされるＷＢＣ球に対応した。

　「ボールが軽く感じる。中が空洞のような…。あのボールを持つと、日本のボールの素晴らしさが分かりますね」

　決して最初からフィットしたわけじゃない。１月の自主トレから「１３０から１５０球の球数で（ブルペンで）３連投すること」を目安に投げ込み、順応。首脳陣の信頼を得た。阪神ではエースだが、中継ぎ起用にもきっちり応えた。適応力、対応力の高さで、マルチな活躍を期待される３３歳。初の日本代表に「見ているだけで勉強になる。新鮮な気持ち」と気持ちは充実している。

　山本監督は「今後は先発もありうるので、１イニングということだった」と６日のキューバ戦、８日からの２次ラウンドでのローテーション入りを示唆。壮行・強化試合を含む３試合６回でいまだ無失点、１０三振と抜群の安定感を示している。

　「勝ってよかったです。よかった、よかった」

　国際舞台の厳しさを思い知らされた初戦。次からは、さらなる難関に挑んでいく。（山田　結軌）

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