戦前、県内各地で行われていた伝統的な「ンマハラセー」（競馬）が２日、沖縄市の沖縄こどもの国で７０年ぶりに復活した。園内広場を馬場に見立てた競馬には、同園で飼育される在来馬のヨナグニウマやサイシュウバ、県内乗馬愛好家の愛馬など１８頭が出場。足並みの美しさなどを競う伝統的な競馬を数百人が楽しんだ。１０日も開催される。

独特走法　優雅さ競う
復活したンマハラセー

　７０年ぶりに復活したンマハラセー。国指定伝統工芸品「知花花織」を使った乗馬着や袴（はかま）、鞍（くら）の装飾なども復活、観客の視線を集めた。

　ンマハラセーは現代の競馬とは異なり、右前脚と右後脚、左前脚と左後脚を同時に動かす「側対歩」と呼ばれる独特の走法で、優雅さを競う。琉球王朝時代に始まり、県内各地のンマバ（馬場）で行われ、アブシバレー（虫払い）などの祭事で最大の娯楽行事だった。しかし、軍馬の生産のため、在来馬が去勢されるなど戦時色が強くなる中、１９４３年を最後に途絶えていた。戦前の馬場は直線約２００メートルだったが、今回は往復１００メートルの特設会場で実施。在来馬やポニーなど出馬１８頭の中には、観客の多さに驚き、興奮する馬も。優雅な走りを見せた馬にはゴールのたびに大きな拍手が送られた。

　飼育員の山本暁さん（２８）は昨年１１月から側対歩を練習。「７０年ぶりの復活で当時を知るお年寄りが喜んでいた」と、伝統競馬の復活が馬の魅力を伝えるきっかけになったと喜んだ。

　うるま市の照屋寛得さん（９３）は戦前、友人らと県内各地を回ったという大の「ンマハラセー」好き。「当時は馬が貴重な労働力で生活の一部だった。若い人たちが、復活させてくれて感動している」と昔を懐かしんだ。

　沖縄こどもの国の比嘉源和園長は成功を喜び、「当時の姿をより再現できるように努力していきたい」と決意する。