北国を駆け抜け、風雪に強いはずの秋田新幹線が２日、猛烈な吹雪の中で立ち往生した。秋田県大仙市のＪＲ奥羽線を走行中に脱線した「こまち」２５号。幸い乗客約１３０人にけがはなかったが、現場は一時「吹雪で前が見えず、息もできない状態」だったという。記録的な豪雪の中、乗客たちは午後１０時過ぎにバスに乗り換えるまで、車内で救助を待ち続けた。【田原翔一、水戸健一、仲田力行、池田一生】

　脱線したのは午後４時５分ごろ。東京から観光に来たという自営業の男性（３８）は、「ガガッ」という音を聞いた。その後、間もなく「異音がしたため、確認のため停車します」「雪に乗り上げました」などの車内放送が響いた。こまちは当時、時速２０キロに減速して運転しており、止まるまで異常に気づかない乗客も多かったが、車体が一瞬浮いたように感じた乗客もいた。

　４両目に乗っていた東京都在住の男性会社員（２７）は、音や揺れを感じることはなく、脱線はインターネットの報道で知ったという。秋田市の男性会社員（７５）によると、車内放送で「脱線した」というアナウンスがあったのは、事故から１時間以上たってからで「対応が遅い」と憤りを感じた。乗務員が飲料水と乾パンを配ったが、長時間の拘束にいらだつ乗客もいた。

　乗客らが大型バス３台などへの乗り換えを始めたのは、脱線から約６時間経過した午後１０時５分ごろ。

　６０代女性は「車両の中は暖房が利いていた。座っているだけだったので、疲れた」とぐったりした様子。神奈川県秦野市から家族４人で法事に来た男性会社員（６１）は「もっと早く手を打ってほしかった。対応が遅すぎる」と言い、妻（６１）も「もっと明るいうちに判断してほしかった」。秋田県内の友人に会う予定だったという神奈川県の葭谷（よしたに）秀哉さん（４６）も「長い間閉じ込められ、おなかがすいたよ」とうんざりしたように話した。

　◇息もできぬ猛吹雪

　脱線現場近くは猛吹雪に見舞われていた。近くの会社員、今野裕美さん（３４）は事故が気になり、午後６時ごろ約１００メートル離れた踏切まで様子を見に行った。「息もできないほどの吹雪だった。踏切に行くのにも苦労した」。踏切周辺にはパトカーが３台止まり、続々とＪＲ関係の車両が集まってきた。警察官が一般車両の通行を規制し「この先で脱線している。救助には除雪がまず必要で、除雪車を優先して通行させる」と言われたという。