ピクシー監督“ホッ”　「前田の呪い」回避

　各地で開幕し、名古屋グランパス−磐田の東海ダービーは１−１で勝ち点１を分け合った。昨季王者の広島は浦和に１−２で敗れ、黒星スタートとなった。同２位の仙台はＪ１復帰の甲府に追い付かれ、１−１で引き分けた。横浜Ｍは途中出場した斎藤の勝ち越し点などで、３季ぶりＪ１の湘南を４−２で退けた。Ｃ大阪は後半４３分の柿谷の決勝点で新潟を１−０で下した。ＦＣ東京は４季ぶりにＪ１に戻った大分に２−１で逆転勝ちした。大宮−清水は２−２、鳥栖−鹿島は１−１でともに引き分け。

　最低限のミッションはクリアした。試合後の会見で、ストイコビッチ監督が終わり際に自ら切り出した。「きょう一番良かったことは、前田にゴールを許さなかったことだ。これでＪ１はセーフ（安全）だ」。頭上に両手で丸印をつくり、いたずらっぽく笑った。

　勝てはしなかったが、開幕戦の不敗神話は「１１」にのびた。磐田ＦＷ前田がシーズン初ゴールを挙げた相手がＪ２に降格するという“前田の呪い”を無事に回避し、指揮官は冗談交じりに安堵（あんど）感を口にした。

　１月に開幕カードが発表されて以来、注目は“呪い”の一点に集まっていた。主将のＧＫ楢崎は「ずっとこの話題でしたから。次のチームは１週間で済むけどね」。プロスポーツの世界では、勝利のために縁起を担ぐことも多い。呪いの２文字は無言の圧力をグランパスにかけていた。

　戦術的にも「ストップ・ザ・前田」は磐田戦のテーマ。守備的ＭＦの田口は「磐田が前田さんを中心に攻めてくることはわかっていた。くさびのパスが入ったら、ＤＦとはさみ込んでボールを奪おうと思った」。相手エースを徹底マークし、遠めからのシュート２本に抑え込んだ。

　試合自体はドタバタ続き。大黒柱のＤＦ闘莉王が後半早々に負傷退場。ピクシーはＤＦ阿部を投入し、全く練習していない「４−４−２」で急場をしのごうとしたが、チームは逆に浮足だつ。同点に追いつかれ、さらに相手シュートがポストに当たるなど攻め込まれた。前田を封じて勝ち点１を得た結果は、開幕戦としては悪くない。

　楢崎は「不吉なものは他に譲ります。（後半戦に）もう一度回ってきたらマジでひきますけど」と笑う。負のジンクスを一掃し、次戦からはピッチ内のパフォーマンスに１００％集中できる。快進撃の下地はできた。

　（木村尚公）