マー君 乱調　２イニング１失点　ローテ落ちも

　エースがローテ落ちの危機に立たされた。初戦を任された田中は立ち上がりに失点するなど２イニング４安打１失点の乱調で、わずか２３球で降板。次回登板が予定されていた８日の２次ラウンド初戦の先発マウンドが剥奪される可能性が出てきた。

　第１回大会（２００６年）の上原、第２回（０９年）のダルビッシュに続くＷＢＣ開幕投手の栄誉を受けながらも、あまりにも早いタオル投入が待っていた。

　１回、オルランドの内野安打に失策が絡んで１死三塁とされ、レジナットの左前打であっという間に失点。２回にもピンチを招くと、山本監督に３回から杉内へのスイッチを決断されたのだ。

　これで調整試合から３試合連続で初回に失点。東尾投手総合コーチは「絶対落とせない試合というのもあるし、嫌な点の取られ方をしていたので」と説明したが、首脳陣の田中に対する信用失墜は明らかだった。

　失意のマウンドとなった田中は「何も言うことはない。言える立場じゃない。ああいうピッチングをしていたら短期決戦では使ってもらえない」と自分への怒りをにじませた。

　田中を外すなら、代役はこの日３イニング１失点で勝ち投手となった摂津、経験豊富な杉内が筆頭候補になってくる。東尾コーチは「本人も燃える、ハッスルするところもあるでしょう」と田中の復調に期待をかけたが、相手のレベルが格段に上がる２次ラウンドでは同じ失敗は許されない。

　与田投手コーチが「実力を疑うということではなく、この時期にどれだけのことができるか。いろんな可能性がある」と話したように、エースと言えど、状態の良い投手を優先する用兵も視野に入ってくる。（臼杵秀之）