来年１０月１９にも火星に彗星衝突？ロシア天文台発表

　先月、隕石（いんせき）の落下が世界的な騒動となったロシアで、宇宙をめぐる新たな話題が浮上した。同国の「ＩＳＯＮ―ＮＭ天文台」は２日までに、来年１０月に彗星（すいせい）が火星に衝突する可能性について言及する見解を公式サイト上に掲載した。「サイディング・スプリング」と称される彗星による衝突エネルギーの試算は、広島型原爆の１兆倍に相当する―。

　有人による探査飛行が計画されるなど、地球にとって太陽系で最も身近な惑星と言える火星が「逆マーズアタック」の危機にさらされている。

　ＩＳＯＮ―ＮＭ天文台がホームページ上に掲載した天文学者レオニード・エリョーニン氏による文書では、彗星は来年１０月１９日に火星の中心から約１０万５０００キロメートルの地点まで肉薄する。計算に誤差が生じるケースも多くあるため、場合によっては衝突する可能性もあると指摘されている。

　「サイディング・スプリング彗星」と称される彗星は今年１月３日、オーストラリアの同名の天文台によって発見された。直径は約５０キロメートル、衝突時の秒速は約５６キロメートルにも達し、衝突によって生じる爆発エネルギーは２００億メガトンと推定される。広島型原爆の１兆倍に相当する超巨大爆発となる。

　同国の天文学者ロバート・マトソン氏は「衝突すれば、火星は大きな環境の変化を余儀なくされる」と指摘。「大量のチリが発生することによって氷や氷結酸化炭素が溶け出し、温暖化する可能性がある」との見方を示した。

　一方、千葉工大惑星探査研究センターの松井孝典所長（６６）は「ひとつやふたつのコメット（彗星）が衝突したからといって、惑星に変化が生じる事はありません。もちろん（平均約８０００万キロメートルの距離にある）地球への影響もありません」とする。

　過去、彗星が惑星に衝突した例では、１９９４年７月にシューメーカー・レヴィ第９彗星が木星に衝突したケースがある。地球から見て木星の裏側での衝突だったため、地上から直接の観測はできず、衝突痕を確認できたのみだった。

　今回は、「世紀の瞬間」を目撃することはできるか。

（2013年3月3日06時03分スポーツ報知）