農家の後継ぎを募集する張り紙＝小松市内のスーパー

　この夫婦によると、夫は当初、会社勤めをしている兼業農家だった。約１０年前に専業 農家となってからは、所有する田んぼに加え、耕作放棄地も借りて面積を拡大。現在は能 美市内でも比較的大規模の約５ヘクタールで米を作っている。

　夫婦には農業を継いでくれる子どもがおらず、加齢による体力の衰えもあり、約５年前 から自分たちで後継ぎ探しを始めた。ほかの農家や石川県の担当課を訪ねるなどしたが、 見つからなかった。

　「考えられる全ての手段で探してきた」と言う夫婦は今月上旬、わらをもつかむ思いで 、小松、能美市のスーパーや銭湯など１０店舗ほどに後継者を求める紙を張った。さらに 手書きの募集チラシを民家のポストに入れて回った。

　ＪＡ能美によると、一般的に耕作者がいない農地は、所有者から相談があれば、地元の 生産組合などと相談して営農者を探すという。しかし夫婦は、後継ぎには単に米作りをし てもらうだけでなく、先祖代々の田んぼを末永く受け継いでもらうため、同居を含め家族 同然の付き合いができる人を希望している。これまでに張り紙やチラシを見た人から数件 の問い合わせがあったが、まだ後継ぎは決まっていない。

　夫婦は「未経験者でも大丈夫。農機具はそろっているし、米作りも教える。できれば３ ０〜４０代前半までの意欲がある子ども連れの夫婦に来てほしい」と話している。

　県によると、２００５（平成１７）年に県内に２万２７４１あった農業経営体（農家と 法人組織）は、５年後の１０年には約５千減の１万７６６９に落ち込んだ。農業者の平均 年齢は６７・６歳で、５年前から３・３歳上昇。またこの５年間で耕作放棄地は１３２ヘ クタールに増えており、県内でも農業の高齢化と若手不足が進んでいる。

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