田口、３４試合×９０分！チーム引っ張る

　名古屋グランパスのＭＦ田口泰士（２１）が２８日、今季の目標にシーズンフルタイム出場を掲げた。磐田との開幕戦（２日・豊田スタジアム）に向け調整したこの日、昨季プロ４年目でのブレークを果たしたテクニシャンは、自分がチームを引っ張っていく意気込みを明言。「目標は、開幕から最終節までスタメンフル出場。めざせフルタイムで」と、フィールドプレーヤーではクラブ史上２０年で１人しか達成できなかった偉業に挑む。

　３４試合×９０分＝３０６０分。すべてのＪ１リーガーに挑戦する権利があり、しかし限りなくハードルの高いこの数字を、田口は明確な目標に設定した。シーズンを通して先発フル出場を続けられる実力をはもちろん、故障や累積警告を避ける心身のコントロールが必要。グランパスでの達成者は過去に３人で、１９９７年のＧＫ伊藤（現ＧＫコーチ）、２０００、０２、１０年のＧＫ楢崎、そしてフィールドプレーヤーでは２０年の歴史のなかで唯一、１９９８年のＭＦ望月重良（現本紙評論家）しかいない。

　昨季の田口は、出場２５試合中１６試合がフル出場。夏場以降は完全にレギュラーに定着したが、６度の警告を受けるなど進歩の余地は大いにある。だからこそ、必要なことを問われて「練習からしっかりやること。１試合１試合、自分のパフォーマンスをしっかりやること。納得のいくプレーをできているときは、周りからもいいって言われている」と即答した。

　もちろん、闘莉王や楢崎のような絶対的な存在にならなければ、シーズンフルタイム出場は難しい。ブレーク２年目、レギュラーとしてチームを引っ張っていく意識について、「そういう気持ちを持ってやらないと、試合には出られないと思うし、これから先出られなくなる」と強調した。

　１月は例年通り故郷の沖縄で自主トレを行い、シーズンへの準備は順調に進んだ。迎える開幕戦出場は自身初。「初めてですからね、こういう気持ちで開幕を迎えるのは。楽しみですよ。でも変に意識しないほうがいいのかな」。初々しさを残しつつ、風格を身に付けつつある２１歳。飛躍のシーズンへ、胸は高鳴る一方だ。　（宮崎厚志）