九重３人衆で同時十両だ

　九重部屋の幕下３人衆が、春場所（３月１０日初日、大阪・ボディメーカーコロシアム）で同部屋３人同時十両昇進を目指す。いずれも２１歳の千代丸、千代嵐、千代皇の３人。実現すれば、１９７９年秋場所の琴千歳、琴の龍、琴立山（佐渡ケ嶽）以来、３４年ぶり。３人は２７日、大阪市東住吉区の宿舎で、師匠の九重親方（元横綱千代の富士）が見守る中、みっちりと汗をかいた。

　西幕下２枚目の千代丸は十両・千代鳳（ちよおおとり）の兄。弟に先を越されたが「大事な場所だと思う。やっとここまできたから」と期する思いがある。

　東幕下４枚目の千代嵐は２０１１年秋場所で十両に昇進したが、２場所目の九州で右足首を４カ所骨折。一時は西幕下４３枚目まで番付を下げ、ようやくここまで戻ってきた。入れ替わるように千代鳳や千代大龍が昇進していき「周りから悔しくないのか、と言われてきた。まだ若いし、焦る時期じゃないと思ってきた」と秘める思いをぶつける。

　西幕下５枚目の千代皇はサンゴ礁に囲まれた鹿児島県・与論島出身。「まだ与論島出身の関取はいないので、自分が最初になりたい。番付発表のときも、同時に昇進できるんじゃないかと３人で話しました」という。

　九重親方は「まだまだチャンスをものにしようという意気込みが足りない」と手厳しいが、「お互い刺激しながら良い方向に行けば。普段からそういう稽古をしていけば結果はついてくる」と背中を押している。　（岸本隆）