【ルクソール＝共同】日本人４人を含む19人が死亡したエジプト南部ルクソールの気球墜落事故で、気球は降下中に数回爆発、エジプト人の操縦士（28）＝意識不明の重体＝が観光客を残して真っ先に脱出していたことが、複数の目撃者の証言で27日までに分かった。テレビ映像によると、気球は風船部分が一気にしぼんで帯状になっていた。

　英国放送協会（ＢＢＣ）によると、エジプト政府は当面、ルクソール一帯での熱気球飛行を停止。カンディール首相が設置を命じた調査委員会などは遺体の身元確認や原因究明を進める。

　目撃者の一人の小学校教諭、ムハンマド・タイブさん（48）によると、気球は小さな爆発で制御不能となった。その後、大きな爆発に見舞われ急上昇、しばらく漂流状態となり、操縦士が飛び降りた地点から約200メートル離れた畑に墜落した。

　操縦士が飛び降りた地点の近くでは、赤ん坊と一緒に気球のゴンドラに乗っていた妻を見上げながら「プリーズ、ヘルプ」と何度も叫んでいた夫もいたという。

　この妻ら７人は操縦士の後を追って飛び降り死亡。約200メートル離れた墜落地点では10人の死亡が確認された。ほかの２人は漂流飛行中にゴンドラから転落するなどしたとみられる。

　ＢＢＣは、気球のガスボンベとバーナーをつなぐチューブに着陸用のロープが絡まってチューブが切断され、漏れたガスに引火したと報じた。墜落地点で犠牲になった10人は墜落の衝撃のほか、火に包まれて死亡した可能性がある。

　中東の衛星テレビ、アルジャズィーラが26日放映した映像によると、気球は飛行時から既に煙を出していた。爆発音が複数回響いた後、風船部分が直線の帯のようになった。その後、黒煙を上げながら数秒間かけゆっくりと落下。地面に突っ込む直前にはオレンジ色の炎も瞬間的に上がった。