中村、開幕戦で復活

　名古屋グランパスのＭＦ中村直志（３４）が２６日、Ｊリーグ開幕戦の磐田戦（２日・豊田ス）でのスタメン出場に向けて決意を示した。レギュラー格のＭＦダニルソンは家庭の事情でコロンビアに一時帰国し、調整が遅れている。昨シーズンを膝の手術でほぼ棒に振ったベテランが、代役としてボランチに起用される可能性が急浮上。ホームでの開幕戦で中村が完全復活を証明する。

　プロ１３年目の「開幕」は、いつもの年とはやや意味合いが違う。中村が静かに思いを口にした。「開幕戦は確かに３４試合のうちの１試合に過ぎませんが、３４分の１じゃない部分もある。最初がよければいい流れに乗っていける」。磐田戦を特別な試合に位置づけた。

　最後に公式戦のピッチに立ったのは昨年５月６日の川崎Ｆ戦（豊田ス）。以降は手術した膝のリハビリに明け暮れた。痛みが引かずに焦りを感じた時期もあったと言うが、２月のタイ・キャンプでは好調な動きを披露。１６日のブリラム戦ではミドルシュートでゴールを脅かす場面もあった。「今は膝に痛みがない。順調にきている」。中村は復調の手応えを実感している。

　キャンプ中は田口とダニルソンのダブルボランチがレギュラー組。中村は控え組でプレーしていたが、ここにきて状況は一変した。ブリラム戦後にダニルソンがコロンビアへ緊急帰国。２３日夜に来日し、２６日にようやく全体練習へ合流した。

　ダニルソンは「長旅の疲れはあったが、大丈夫。開幕に向けて準備している」と開幕ＯＫを強調しているものの、シーズン直前に１０日近くまともにプレーしなかった影響はあるはず。中村がスタメンとして１０カ月ぶりに豊田スタジアムに帰ってくる可能性は高まる。

　Ｊ通算３０４試合出場を誇る中村。その存在感の大きさを語るのは大黒柱の闘莉王。「オレは選手として直志が好き。もうケガだけはしないでほしいね。（昨季故障に泣いた）直志とケネディが今年の強力な新戦力になるんだ」と言う。

　中村は「準備はできている。どんな状況でもチームの助けになるようなプレーに徹する」。いぶし銀の輝きを放つベテランが、いよいよピッチに戻ってくる。　（木村尚公）