大谷　対外試合初ヒット　初フル出場も果たした

　二刀流ルーキーがまずは、ポスト糸井への道を踏み出した。日本ハムのドラフト１位・大谷翔平投手（１８）＝花巻東高＝は２６日、広島との練習試合（名護）に３番・右翼で登場。対外試合では初のスタメン出場で、第３打席では右前に初安打を放った。

　高卒新人のスタメン・デビューが、いきなり中軸だ。３番・右翼といえば、昨年リーグ優勝に貢献しながら、今キャンプ直前に電撃トレードでオリックスに移籍した糸井の定位置。交換でオリックスから入団してきた赤田や若手の谷口らが、目の色を変えて争っているポジション。栗山英樹監督（５１）の期待の大きさが分かるというものだ。

　５回１死一塁で回ってきた第３打席。相手はプロ未勝利で３年目の右腕・中崎だった。カウント２ボール１ストライクで迎えた４球目、低めのスライダーを空振りして平行カウントになったが、５球目、ほぼ同じ所に来た同じスライダーをとらえた。対応能力の高さを見せる右前安打だ。「直球しか考えていなかったが、１球見ていたので、追い込まれてからスライダーを打てたのが良かった」と胸をなで下ろした。

　初安打に初のフル出場と、初づくしで存在感を見せつけると「守備で緊張すると思ったけど、思ったよりリラックスして守れて良かった。（時間が）早く感じて楽しかった」と笑った。

　栗山監督は大谷の進化に一喜一憂せず「きょうは相当疲れただろうから、その張りの中で、あすの打撃投手がどうなるかを見てみたい」と、淡々と次を見据えた。これぐらい当然と言わんばかりだった。　（竹村和佳子）