◇街に合わせ、独自の超低床小型車開発−−東耕一さん（４３）＝西区

　広島電鉄の車両課員時代の９９年、バリアフリーに対応した「超低床車両」の初導入に立ち会い、車両課長となった現在、１５日から営業を運行を始めた新型の小型超低床車両「ピッコロ」「ピッコラ」導入の指揮を取った。

　東京都内の大学を卒業後、「地元で町づくりに関われる仕事をしたい」と９３年に広電へ入社した。千田車庫（中区）や荒手車庫（西区）など現場での車両点検・整備作業を通じて、車両や仕事の「いろは」を学んだ。

　車両課で国への許認可など事務作業に従事していた９９年。広電がドイツから初導入した超低床車両「グリーンムーバー」が、大型輸送機で広島空港に運ばれてきた様子を現地で見守った。しかし故障すると、部品はドイツから調達する必要がある。「ノウハウや蓄積が無い。部品の予備をどれだけ用意すれば良いか分からず苦労した」

　事業開発部（当時）などを経て０７年に車両課に戻り、１０年から課長。再び新型低床車両導入の仕事に携わることに。広電は０５年に国産車両「グリーンムーバーマックス」の運行を始めたが、ホーム長の短い江波、横川、白島線には、車長が３０メートルもある両シリーズが乗り入れできず、利用者から「自分の住んでいる所でも乗りたい」と導入を求める声が出ていた。

　そこで「マックス」をベースに小型化車両開発を決めた。目指したのは「乗りやすさを実感してもらえるように」。「マックス」は車内に響く機械類の動作音の大きさが課題だった。車両メーカーと協議し、クーラーのファンを改良して軽減。車内の表示案内も充実させた。車長も屋根部分に収容する制御装置や補助電源を小型化して１８・６メートルに抑えた。

　１４日に千田車庫であった「ピッコロ」「ピッコラ」の出発式には、多くの市民も沿線に詰めかけた。「見守ってもらいうれしかった」と振り返る一方、「次の１００年に向けた始まり。よりよくしていかないと」と引き締める。【植田憲尚】