Japan town demands underwear for Michelangelo's David

AFP通信 ― 昨年の夏にいきなり建てられたミケランジェロのルネサンス彫刻「ダヴィデ」のレプリカが、日本の町民たちを驚かせており、この裸の傑作に下着をはかせることを要求している人たちもいる。

この16フィートの大理石像は奥出雲出身の実業家が寄付をした。

「この町でこんなことがあったのは初めて。おそらく、住民たちは困惑しているのでしょう。」と、町役人のYoji Morinagaが語った。

Sometimes, Interaction with Foreigners Is Awkward, Even in Japanese Anime

長い尻ごみ。緊張したそぶり。このように、彼らは何を言えばいいのか分からない、そしてそれは相手も同じ。外国人が日本人とやり取りをする時、気まずくなってしまうことがある。非常に非常に気まずく。いかに気まずいのかを気付かせてくれるアニメが存在するのは良いことだ。

日本は約98.5%が日本人である。その中には、朝鮮系日本人、中国系日本人、北海道のアイヌ先住民のようなマイノリティーや、例えばカトリックを信仰しているような宗教的マイノリティーなどの複数の小さな集団が含まれる。その結果、日本ではアジア人や西洋人との混血の数が増え続けている。

しかし、他の先進工業国と違って、日本が「人種のるつぼ」や「ミックスサラダ」だとはとても言えない。日本のどこに住んでいるのかにもよるが、西洋人とめったに出会わないことがある。そして、もしあなたが日本に住んでいる西洋人なら、他の西洋人と出会ったあなたは驚くかもしれない。正直に言うと、私が住んでいるのは少し田舎で、外国人を見かけた時に、車の速度を落としてしまうことがある！

他の何にも増して"気まずさ"の原因となっているのはやはり、言葉の壁である。もしあなたが日本語を話し、理解することが出来るのなら、日本のあちこちを移動して人々と交流しても、大抵は全く気まずくならない。 人々が話している驚くべきことを理解することが出来るので、勉強になる。そして、そんなに驚かないことも理解することが出来るので、腹が立つことだってある！しかし、あなたは彼らの言葉を理解出来て、さらに彼らはあなたの言葉を理解できるので、円滑なコミュニケーションが可能となるだろう。

厄介な言語障壁が存在する時、つまりこれは単なる現象ではない。言語障壁が存在する時はいつでも、コミュニケーションが崩壊することもある(そうは言うものの、どんな言語を話す人とも仲良くやっている人も存在する。彼らのことをスーパーコミュニケーターと呼ぶことにしよう)。上で書いたように、日本は98.5%が日本人なので、この国の人間が西洋人を見れば、西洋人は日本語を話さないと彼らは即座に考えているのかもしれない。なぜなら、そう、ほとんどの西洋人は話さないからだ！

しかし、言っておきたいことがある。もし大学のキャンパスにいる外国人だったら、彼/彼女は日本語を話すだろうという仮定になるかもしれない。あるいは、日本の会社にいる外国人だったり、ビジネススーツに日本のバッジをつけている時。あるいは、家族と過ごしていて、子供たちがミックスの時。あるいは、かなりの年配で日本に長く住み過ぎて日本人に見え始めている時。良くも悪くも、これらは人々が即座に判断する時にピックアップしがちなヒントなのである。しかしながら、地下鉄やバスに西洋人がいる時、これらのヒントはもっと不明瞭なものになってしまう。

"気まずさ"が英語への恐れから生じることがよくある。学校ではそんなに練習を積んでいないので、日本人の多くは英語での会話に自信を持っていない。それが専門的なものであれ(海外への転勤や昇進)、個人的なものであれ(趣味や旅行)、種々の理由があって多くの人々は英語の上達を願っている。だから、日本人が外国人と出会った時、「やばいやばい、英語で話さなくちゃいけないのに、俺は英語を話せないよ」となる人がいるのかもしれない。(全員がこのように考えている訳ではないのは明らかであり、日本語でしゃべり続けて、外国人に理解してもらおうとする人もいる。)

言語障壁がいかに難しい問題を生じさせるかについて、アニメは長年にわたって描いてきた。上のギャラリーには、いくつかの異なる作品の動画が集めてある。その多くは古い作品で、実に愚かでしかないものもあるが、日本で有名な英語のキャッチフレーズを大量に並べたり(「少年よ、大志を抱け！」)、英語の授業を反復したり(「これはペンです」)、ただパニックになっているだけだったりと、多くは英語を使うことの難しさを強調している。今週になって、『アベノ橋魔法☆商店街』の悪名高い動画がどういうわけか日本のブログで紹介されるようになり、日本における外国人に対する認識についての議論が再燃したのだ。この動画自体はステレオタイプを軸に展開しているが、マシンガン英語、Fワード、ホットドッグに対して、口をポッカリと空けるという反応を示している。

英語と日本語はとても難しい。どちらも難しい言語である。第二言語として、このどちらか(あるいは、両方！)をマスターしたのならば、それは称賛すべきことである。私の子供と一緒にいると、この言語を習得することが一部の日本人にとってどれだけ難しいことであるのかが理解できる。私の長男は9歳で、彼の英語は上手くなってきているが、英語を使わなければいけない時の彼はまだオロオロしているように見える。 英語で話すことが出来る両親がいない子供にとって、それがどんなに困難なことであるのか私は想像出来る。それがアニメであれ、現実世界であれ、英語を話している人を見かけた時の日本人の驚きもまた、私は想像することが出来る。

The Difference Between Japanese and American Vending Machines

日本では、飲料自販機が至る所に置かれている。アメリカにも多くの自販機が置かれている。しかし、この2つの国の自販機の間には決定的な違いが1つ存在する。

コーヒーを飲む人にとっては、大きな違い(缶コーヒーもいいもんだぞ！)。画像はI Love Coffeeさんより拝借。

Japanese pop star shaves head in apology -- for night with boyfriend

ポップスターの品行不良が原因で、ミナミ ミネギシはこの上なく無気力になっていた。ボーイフレンドと一夜を過ごし、彼女のグループの掟「恋愛禁止令」を破ったためである。

先月に撮影された、ボーイフレンドの自宅から出かける彼女の写真を雑誌が報道した数時間後、大人気女性バンド「AKB48」のメンバーであるミネギシは、YouTube上で涙を流しながら謝罪を行った。

「グループの先輩として、後輩のお手本になるような行動を常にとらないといけない立場なのに、」4分間のmea culpa(罪は私にあります)動画の最後に深く長く頭を下げる前、彼女はこのように語った。

しかし、彼女の謝罪でもっとも印象的だったのは、彼女の外見である。彼女は髪の毛を剃っていたのだ、これは日本ではけじめをつける時の伝統的な行動ではある。しかし、ボーイバンドのダンサーである19歳のAlan Shirahamaというボーイフレンドの存在がバレテしまったことが「罪」の20歳の女性にとって、これは度が過ぎているのではないだろうか。

木曜日、週刊文春の記事でマスクと野球帽で隠された自分の顔の写真を目にして、すぐに自らの長髪を切り捨てる決心をしたとミネギシは説明した。

彼女の印象的な行動は、日本の若いポップスターたちは非の打ち所のないモラルのイメージを発信しなければいけないという、厳しい規則を強調することになった。

300万回以上視聴されたYouTubeの動画の中で、今回の密会は「軽率で未熟」だったとミネギシは語った。

「もし可能であるならば、まだＡＫＢ４８に残りたいと心から願っています。」「今回のことは全て私が悪かったです。本当にごめんなさい。」

「こんなことで今回のことが許していただけるとはとても思っていませんが、まず一番はじめに思ったことは、ＡＫＢ４８をやめたくないということでした。」

公式ブログによれば、AKB48の支配人が彼女を「研究生」に降格させる処分を出したとのこと。

2005年の結成以来、アイドルと握手をするためにコンサートやイベントに集まる10代の少女やサラリーマンからの絶大な支持を獲得したこのバンドにおいて、ミネギシは初期メンバーの中の1人だった。

東京のオタク系秋葉原にちなんで名付けられたこのグループは、シングルがミリオンセラーを達成、2011年にはCDやDVDの売り上げが1億2600万ポンドを超える成功を収めてきた。

AKB48には230人以上の10代や20代前半のメンバーが所属し、4つの中心的なバンドといくつかの姉妹グループが存在している。彼女たちの活動は性的というより、感傷的過ぎるが、このバンドはこれまでにもステージの外で論議を巻き起こしてきた。

2012年、女の子たちが誘惑するようにお菓子を口移しするTVコマーシャルにクレームが集まった。そして、同じ年のそれより早い時期には、メンバーの1人の母親が未成年とセクロスをしたということで逮捕された。

先月、元AKB48のメンバーであるトモミ カサイの胸を幼い男の子が手で覆った写真を週刊雑誌が掲載した後、警察が捜査を開始。この出版社は670,000部もの雑誌の処分を余儀なくされた。