冥王星の月に「バルカン」？“カーク船長”呼び掛けで投票１位に

ＮＡＳＡが撮影した冥王星（中央）と五つの月。名前のない月はＰ４、Ｐ５と呼ばれている Photo By ＡＰ

　冥王星を回る月の一つが、米国の人気ＳＦドラマ「スター・トレック」にちなんで「バルカン」と命名される可能性が出てきた。天文学者のチームが２５日までネットで実施した人気投票の結果で、最終的にはチームの提案を受けて国際天文学連合が判断することになる。

　バルカン星は、ドラマの登場人物で高い知性を持つ「ミスター・スポック」の生まれ故郷。２週間にわたったネット投票は、五つある冥王星の月のうち、まだ記号の名前しか付いていない二つが対象。約４５万票のうち「バルカン」に約１７万票が集中し、約１０万票の「ケルベロス」を抑えてトップとなった。

　バルカンはローマ神話に登場する火の神の名前でもある。ケルベロスはギリシャ神話の三つの頭を持つ地獄の犬。チームはどの名前を選ぶかは未定としているが、上位を占めたこの二つが提案される可能性は高い。

　投票では、ドラマでカーク船長を演じた俳優のウィリアム・シャトナーが短文投稿サイトのツイッターでバルカンへの支持を呼び掛けた。

　冥王星は２００６年に太陽系の９番目の惑星から、小惑星に近い準惑星に格下げになったが天文ファンの人気は高い。（共同）