２番・稼頭央は４打点　「いい場面で打てた」

　胸に縫い込まれた「ＪＡＰＡＮ」の文字が誇らしい。スタメンで起用された３７歳の松井（楽天）が２安打４打点の大暴れだ。

　４回は満塁の走者を一掃する右翼線への逆転三塁打。６回は中前適時打で試合の流れを決定付けた。打つだけではない。初回は無死一塁からの犠打を１球で決め、先制点につなげた。２番としての役割を果たし「こういうことは、なかなかない。本当に良い場面で打てたし、勝ったことがうれしい」と声を弾ませた。

　１７日の広島戦も、２３日のオーストラリア戦も「２番・二塁」の先発は鳥谷（阪神）。だが首脳陣の基本構想は松井が中心だった。２８人の侍の中で、ただ一人のメジャー経験者。公式球の感触も誰より知っている。存在感を見せつけた試合後、ＰＬ学園高の先輩でもある立浪打撃コーチは「２番に松井を入れると打線が機能する」。両打ちにも魅力を感じていた。

　松井は２００３年のアテネ五輪アジア予選以来、１０年ぶりとなる代表ユニホーム。０６年、０９年のＷＢＣは不出場で、テレビ画面に映る歓喜の姿に「悔しさも感じた」という。２年前に日本球界に戻り、満を持してのサムライ入り。「必死でやっているだけ。あまり調子に乗らず、おとなしくしてます」。余裕のコメントが、年輪を感じさせた。　（井上学）