３番・内川ハマった　改造サムライ打線で１０得点

　サムライ打線がようやくお目覚めだ。第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で３連覇を狙う日本代表は２４日、オーストラリア代表との壮行試合第２戦（京セラドーム大阪）に１０−３で大勝。山本浩二監督（６６）が打線を大幅に組み替え、初の２桁安打＆得点となる１３安打１０得点をマークして豪州に連勝。本番を目前に、浩二ジャパンがギアを上げてきた。　

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　浩二流の手術が攻撃陣を１本の線につなげた。組み替えた新打線が１３安打。日の丸がダイヤモンドを駆け巡り、こちらも２桁の１０得点。前日（２３日）までの貧打がウソのようだ。

　「昨日の３ランが非常に効いているかな、という気がする。打線を組み替え、それぞれの選手がそれぞれの仕事をしてくれて、つながった。非常に良かった」

　快勝後、山本監督に余裕の笑顔が戻った。すべての始まりは１回の１本の安打だった。いきなり迎えた１死二塁のチャンス。３試合目の対外試合で初めて３番に指名されての初打席だった内川（ソフトバンク）は、その打席の意味を熟知していた。

　「ハヤト（坂本）が出て、カズオさん（松井）が送ってくれた。打線が変わった一発目で打たないと、と思っていた。（前夜）相川さんが３ランを打ち、初回が大事だと思っていた」

　２ボールからの３球目、大リーグ・マリナーズでプレー経験もある先発左腕のローランドスミスの速球を中前にはじき返した。先制タイムリー。ここから快音ラッシュが始まった。もし、内川が凡打していれば、流れは貧打へと逆戻りしていたかもしれない。チームの命運を左右する打席だった。

　ポイントで内川に回ってくる。そう読んだ上での浩二流の一手だった。「内川はずっと状態が良かった。クリーンアップのトップはチャンスで来るし、またチャンスをつくってくれるんじゃないか」。そしてキーマンは期待通りに扉を開いた。

　最初に雰囲気を変えたのは前夜の相川（ヤクルト）の逆転３ランだった。さらに手を入れ、加勢したのが浩二タクト。「昨日のゲームでずっとゼロだったとき、明日は考えないかんな、という思いがあった。でも、そんなに変えてもいけない」。本番まであと約１週間。動きが大きすぎればチームは動揺する。程よく刺激を与えるために新オーダーを組んだ。

　看板は３番・内川。さらに「あまり打てないと気にする可能性がある」と、不調だった坂本と長野の巨人コンビを動かした。坂本は３番から１番に、長野は３番から５番へ。リフレッシュ効果は２人にも安打を運んだ。初スタメンだった２番・松井（楽天）、８番・角中（ロッテ）も暴れた。

　今後については梨田コーチが「ある程度、基本は基本として」と、このオーダーがベースになることを示唆した。低調だった打線に復活の兆し。３月２日から始まる１次ラウンド（ヤフオクドーム）に向けて、攻める侍の型が見えてきた。　（生駒泰大）