虎・藤浪、志願のブルペン３連投締め！(2/2ページ)

沖縄最終日もブルペン入りした阪神・藤浪＝宜野座球場（撮影・中島信生）【拡大】

　黄金ルーキーが宜野座のブルペンのマウンドに仁王立ち。長い右腕をしならせ、剛球を投げ込む。前日も、一昨日も見た光景だった。藤浪が３日連続でブルペン入りした。気温１９度と、どんどん暖かくなる沖縄の気候のように、右腕の状態も上昇。３連投で、沖縄生活のラストを飾った。

　「（キャンプでは）技術的に何か上がったか、というと、そういうわけじゃないんですけど、自分のベストに近づくことができた。（３連投に）特に深い意味はないですけど、キャンプ（残留練習）最終日で、あしたも練習はないので」

　期待と不安で始まったプロ野球のキャンプ。けがもなく無事に完走した右腕は、充実感を漂わせた。

　残留練習最終日。前日２３日のシート打撃に登板した際にも課題に挙げた、直球のシュート回転の修正に取り組んだ。１５度目となるブルペンに入り、４０球。２２、２３日と３日連続となった投球練習で、片山ブルペン捕手に「シュートしてたら言ってもらっていいですか？」とお願いした。問題点を改善するための志願のブルペン入りだった。決め球のカットボールなど変化球には手応えを感じており、あとは自慢の剛球に磨きをかけるだけ。現在、状態は「８割ぐらい」というが、３月上旬に予定している実戦初登板に向けて、練習地を沖縄から関西へと戻し、牙を研ぐ。

　「悪くはなかったと思いますけど、ベストではないので、しっかりやっていきたい。（実戦が始まれば）毎試合ベストに合わせていきたいです」

　この日のヤクルトとのオープン戦で、先発ローテ入りを目指す岩本、秋山が結果を残せなかった。南国の地で、徐々に本来の姿を見せ始めた背番号１９。まずはコンディションを上げて、実戦で答えを出す。（西垣戸　理大）

（紙面から）