守護神は牧田　圧巻の３Ｋ締め

　サブマリンの守護神が圧巻の投球で締めくくった。８回に逆転すると、９回は牧田（西武）が登板。米マイナーのカンディラス、代打のバタグリア、１番打者のハーマンを三者連続の空振り三振。すべて直球で封じ込めた。

　「どこでもいける準備をしておいてくれ、とコーチに言われていた。リードしたから（マウンドへ）行くことになった」

　本大会を想定した起用だった。２０１１年に２２セーブを挙げた新人王。昨季は先発に転向して１３勝を挙げている。どんな起用にも応えられる器用な牧田。打者をしっかりと観察できるから、手玉に取ることができる。ハーマンにはフルカウントからファウルされた。「タイミングが合っていたので、次は間合いを長くしてから投げた」。タイミングをずらして、直球で空を切らせた。

　浅尾（中日）の落選で抑えが混迷していたが、これで不安は解消か。与田投手コーチは「クローザーとしてのブランクはあったと思うが、全くバタつかなかった」と安心する。牧田は「どこでも任されたところで、しっかりと投げる」。過去の大会では渡辺（ロッテ）が通用した。国際大会では珍しいアンダースローが、やはり心強い。　（吉川学）