阪神・メッセ、はや万全！１４９キロ連発(2/2ページ)

右腕がうなりをあげた。今年も頼んまっせ【拡大】

　豪快なミット音が澄み渡った沖縄の空に響いた。メッセンジャーの直球がＭＡＸ１４９キロを計測。真夏のような暑さでスピードガンがヒートしたわけではない。この速さ、超万全調整の証だ。

　「まだ２回目の実戦で１４９キロが出たのはいいんじゃないかな。きょうは普通に投げたかった。バッターがバッターボックスに入る、ということを確認したかったんだ」

　余裕の表情だった。１３日の紅白戦以来、今季２度目の実戦。しばらく遠ざかっていた登板機会で、マウンドでの確認作業をメーンテーマに置いていたが、右手を離れる球の威力は隠しようもなかった。

　三回から２番手で登場し、剛球ショーは四回。根元、井口を簡単にアウトに取ると４番・ホワイトセルとの対決でギアをチェンジした。１ストライクから１４９キロの直球を２球続けてズドン、ズドン。結局、ボテボテの一ゴロに仕留め、パワーヒッターを力でねじ伏せた。キャンプ終盤とはいえまだ２月。もともと速球派でシーズンに入れば１５０キロ中盤もマークするが、開幕まで１カ月のこの時期にこれだけのスピードが出るのは驚異的。来日４年目のシーズンへ向けすでに最高の状態に仕上がっている。

　「ヒットも１本しか打たれなかったから、いい日だったんじゃないかな」。許した安打も三回に岡田に浴びた左前打だけ。それ以外は外野に打球を飛ばさせなかった。球の速さに加え、結果も上々。和田監督も「ブルペンの状態と全然変わらないし、順調。まったく問題ないね」とメッセンジャーに関しては安心しきった表情だ。

　昨季は１０勝１１敗だったが、防御率２・５２は能見に次ぐ数字。虎投最多の１９６回２／３を投げ、奪三振は１６６個。左腕エースが背番号「１４」なら、背番号「５４」が右のエースといっていい。今季も期待通りの活躍をしてくれる雰囲気が漂っている。

　「ゲームで実戦の状況を経験していけば、心地よい感覚でシーズンを迎えられると思う」とメッセンジャー。こんな剛腕を見せつけられては、ペナントレースの幕開けが今から待ち遠しくてしかたない。（恵濃　大輔）

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