内川３番も　立浪コーチがキーマンに指名

　ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表の宮崎合宿が２１日で終了した。立浪和義打撃コーチ（４３）は内川聖一外野手（３０）＝ソフトバンク＝を攻撃のキーマンに指名すると同時に、今後の３番起用の可能性に言及。代表チームは２２日に大阪へ移動し、２３日の日本代表壮行試合・豪州戦（京セラドーム大阪）から実戦段階に移行する。

　日の丸浮沈のポイントは、得点力にある。そして、得点をあげるキーパーソンは…。

　「内川ですね。彼をどう生かしていくかを考えています」。立浪打撃コーチが口にしたのが内川だった。合宿中の打撃練習を見て、評価はさらに高まり、固定された。

　１７日の広島戦（サンマリン宮崎）は坂本、阿部（ともに巨人）、内川でクリーンアップを編成した。大阪に場所を移し、２３日の豪州戦も打順の並びは変更しない方針だ。ただし、打線がまたも機能しなかったケースはもちろん、多少の向上が見られた場合でも、第２プランの検討とテストは行われる。それが坂本を１番に上げ、内川、阿部で３、４番を組ませる並びだ。

　「（捕手と４番を兼務する）阿部の負担が重すぎるということもありますから。本戦まであと４試合。内川３番は考えています」

　一塁が空いている状況で、主砲・阿部で勝負させたいなら５番の人選が重要となる。だが、その前での得点効率を上げ、阿部の負担を軽くしたいなら３番にキーマンを置くべきだ。その重責を担えるのは内川。立浪コーチの言葉に、高い期待と厚い信頼が感じられる。

　「（代表候補から）候補が取れただけで、自分のやることは変わりません。今はやれることをやっていく。それだけです」

　第２回大会を経験済みの内川は、常に「任されたところでやる」と言い続けている。韓国との決勝戦では３安打＆美技。大一番での勝負強さは証明されている。機動力よりも攻撃力を重視した野手の人選。阿部にマークと責任を集中させないためにも、内川の重要度が増しそうだ。　（渋谷真）