最初のベントは３月１２日午前１０時１７分に試みられ、４回目の同日午後２時半ごろに「成功した」とされる。しかし、観測データによると、主に双葉町の▽郡山地区▽山田地区▽上羽鳥地区▽新山地区−−の４地点でベント前に放射線量が上昇していた。震災前の線量は毎時０・０４〜０・０５マイクロシーベルトだったが、原発の北２・５キロの郡山地区では３月１２日午前５時に０・４８マイクロシーベルト、同６時に２・９４マイクロシーベルトと上昇。さらにベント開始約１時間前の同９時には７・８マイクロシーベルトになった。西５・５キロの山田地区ではベント直前の同１０時に３２・４７マイクロシーベルトと通常の約７２０倍を記録した。

　国の平時の被ばく許容線量は毎時に換算すると０・２３マイクロシーベルトで、各地で瞬間的に上回ったことになる。数値の変動は風向きの変化によるとみられる。国会事故調の最終報告書などによると、１号機では１１日夜から１２日未明にかけて、全電源喪失を原因として炉心溶融（メルトダウン）が発生。圧力容器などが損傷し、放射性物質が外部に漏出したと推定されている。