侍ジャパン２８人発表　浩二監督「気持ちを一つに」

　第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で３連覇に挑む日本代表の山本浩二監督（６６）は２０日、合宿中の宮崎市内のホテルで最終メンバー２８人を発表した。過去２大会と違い、今回は国内組だけで「侍ジャパン」を編成。山本監督は代表選手決定後のミーティングで「開幕にピークを持っていけるように調整してほしい。心を一つにして戦っていこう」と話した。日本代表は２１日に合宿を打ち上げ、２３、２４日に大阪市の京セラドーム大阪で行われるオーストラリアとの壮行試合などで最終調整する。１次ラウンドは３月２日に福岡市のヤフオクドームで開幕する。

　全首脳陣がそろったチーム宿舎の一室に、５人の選手を呼んだ。

　「君たちはこれからも侍ジャパンの一員だし、何かあったらすぐに参加してもらうと伝えました。誰もが残念なこと。われわれも非常につらい選択でした」

　わびてはいけない。慰めてもいけない。そして、必ず誠実でなければいけない。残酷な作業に信頼するコーチとともに臨んだのが浩二流だった。

　しかし、３連覇を託されたニッポンの指揮官に、情にほだされ、停滞する時間はない。２８人の侍の名を読み上げ、外した５人に対する礼節を尽くした後は勝負師の顔に戻っていた。浅尾と山井を外した。すなわち、守護神問題が再燃したことを意味する。

　「この選手に決めたということはまだないと思う。何人かの候補がいる中で、投手コーチがある程度考えているでしょう。牧田？　非常に有力な候補です」山本監督が答えた牧田（西武）のほかには摂津（ソフトバンク）、涌井（西武）、山口（巨人）らから、大阪での３試合のうちには絞り込む。少なくとも「日替わりはない」というのが首脳陣の一致した考えだ。

　そして、登録上は５人と手薄になった外野陣。指名打者は内川（ソフトバンク）が濃厚だから、ベンチには角中（ロッテ）しか残らないことになる。

　「少ないメンバーなので頻繁に代えることはできない。試合に（先発で）出る選手は代えられないということです。３人で？　そういう形です」

　守備力の高い中堅・長野（巨人）、右翼・糸井（オリックス）はともかく、左翼・中田（日本ハム）と一塁・稲葉（同）も大差のケース以外は出ずっぱりとなる。打の切り札は左が角中、右が井端。走の切り札は本多（ソフトバンク）に白羽の矢を立てた。

　「３月２日の第１戦にピークを持っていけるよう、それぞれコンディションを整えてくれ。気持ちを一つにしてほしい。選手にはそう伝えたし、みんな自分の立場をわかってくれている。合わせてくれると思っています」

　まずはブラジル戦。ニッポン丸に乗り込む２８人を選んだ浩二船長の指示、決断、采配に航海の成否はかかっている。

　　　　　　（渋谷真）