【ＷＢＣ】浩二監督、マエケン外さん！３・３中国戦先発へ

１８日の練習中、（左から）山本監督、東尾コーチと話す前田

　ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表の山本浩二監督（６６）が１９日、広島・前田健太投手（２４）を最終登録メンバー２８人に入れる意向を明かした。右肩に不安を抱えているが、２３日の強化試合・オーストラリア戦（京セラＤ）に登板し、予定通り３月３日の１次ラウンド（Ｒ）第２戦・中国戦（ヤフオクＤ）に先発する方針を示唆した。

　前田健に懸ける思いが、山本監督の言葉に表れた。「段階を追って仕上げるタイプやから。登板予定？　変わらず、変わらず」。２０日に予定される最終メンバー発表を前に、次回登板を明言。予定通り２３日の強化試合、豪州戦へ送り出すことで事実上、２８人枠入りが決まった。

　不安視される右肩の状態について「日に日に良くなってきている」と指揮官。前田健本人、広島・野村監督や球団側とも話し合いを重ね、日々の状態を確認しており「今はいい方向で、そういう（投げる）形でいる」とした。豪州戦のイニング数は「それぞれの投手の感覚になる」と流動的だが、投球内容で判断する考え。調整となる豪州戦への登板に変更がなければ、１次Ｒ第２戦の中国戦先発も決定的だ。

　前田健は広島での春季キャンプ中に右肩違和感を訴えた。１５日に始まった代表合宿では、初日から２日連続でブルペン入りを回避。本格的な投球練習を行わず、１７日の強化試合・広島戦に広島側で先発した。２回を無失点にまとめたが、患部をかばうようなフォーム。ほとんどの直球が１３０キロ前後にとどまっており、１８日の練習も投内連係には参加しなかった。

　山本監督は「本人の状態やから、無理をさせるわけにはいかない」とは言う。それでも、１０年に沢村賞、１２年に最優秀防御率のタイトルを取った実績のある右腕は、田中、杉内と並ぶエース格。簡単には手放せない。

　また、指揮官は前田健本人の心情も思いやる。「（国際大会出場に意欲があるのは）全選手そう。だから、何とかしたいという形でおるやろ」。今後のペースアップを見込んで中国戦までの計画を明確にした形だ。

　この日は合宿休日だった。終日休養に充てた前田健は、「焦りは全然ない。これから本当に（状態を）よくしていかないといけない」と語っていた通り、右肩の回復に全力を注いだ。

　１次Ｒ初戦のブラジル戦には先発・田中、２番手・杉内の黄金リレーが有力。首脳陣は、前田健が中国を封じ込め、一気の連勝突破をイメージする。マエケンを含めた３連覇の命運を託す２８人はきょう２０日に発表される。