遼　５８位で最終Ｒへ　「よく踏ん張ったと思う」

　▽１６日、米カリフォルニア州パシフィックパリセーズ・リビエラＣＣ（７３４９ヤード、パー７１）▽晴れ、気温２４度、弱風▽賞金総額６６０万ドル、優勝１１８万８０００ドル▽７９選手

　【パシフィックパリセーズ（米カリフォルニア州）テッド・ムース】石川遼（２１）は５バーディー、３ボギー、１ダブルボギーと出入りの激しいゴルフで７１。通算２オーバーとスコアを伸ばせなかったが、５８位に順位を上げた。１イーグル、５バーディーの６４と爆発したビル・ハース（米国）が通算１２アンダーまで伸ばし、２位と３打差をつけて単独首位に立った。

　久しぶりの笑顔だった。スコアは伸びず。順位も５８位と低調だ。それでも、「よく踏ん張ったと思う。まだまだ完全に修正できたわけじゃないけど、修正はできた」。今季初めて臨んだ決勝ラウンドを、石川は満足そうに振り返った。

　グリーンで気持ちを切り替えた。２日目は１メートル以内の短いパットを外すこと３度。「打った瞬間は良くても、不自然な感じで曲がる」。独特の芝に苦しんでいたが、この日は思い切ってストローク。１８番、１番と連続で３メートルを沈めてガッツポーズを決め、「グリーンのせいじゃない。自分の問題と考えるようにした」とうなずいた。

　ふがいない内容に初めて無言を貫いた前日。「（報道陣に）申し訳なかった。でも、気持ちの整理ができてなく、自分が言うことがウソになりそうだった」。気持ちを切り替え、挑んだ３日目。７９人が予選を突破したため、米ツアーには７０位以内に入らないと最終日に進めないルールがあるが、５８位で突破。「最低限のことはできたかな」と胸をなで下ろす。

　２番ではティーショットを左の木の裏に打ち込むアクシデント。ダブルボギーをたたいたが、今週はここまでドライバーの平均飛距離は３０４ヤード。「飛んでますね。自分でもびっくりしている。ここまで３、４アンダーでもおかしくない内容。あすはそれを取り返したい」。予選落ちの重圧はなくなった。今季初の最終日。思い切ったプレーで、“らしさ”を取り戻す。