浩二監督　苦悩の雨　西武戦中止で２８人決定あすに延期

　ＷＢＣ日本代表メンバー決定が２０日に先送りされた。１８日、西武との強化試合（サンマリンスタジアム宮崎）が降雨中止に。この試合後に本番へ向かう２８選手を決める予定だったが代替で２０日に紅白戦と絞り込みを行うことになった。山本浩二監督（６６）は紅白戦まで全３３候補選手に十分なアピール機会を与える考えを示した。また体調面や公式球への対応に問題を抱える投手が次々と出る中、摂津正（３０）、大隣憲司（２８）の両ソフトバンク投手が好調をアピール。重要な役割を担う可能性が高まった。

　泣きが入った。「また延びたぁ…」。渋面の山本監督が嘆く。この日は朝から悪天候。「天気には勝てないワケやから」。やむなく実戦機会は２０日に先延ばしとなった。本音は早く終わりにしたかった。試合ではない。最終メンバーの絞り込みだった。

　候補選手の決定時から「一番つらい」と語ってきた仕事が、候補から外れた選手に落選を告げることだ。「こっちが悩むだけ。こっちが決めなきゃならん…」。悩ましい日々。これが２日間延びることになった。

　情に厚い山本監督ならではのつらさだ。降雨中止。これを運が悪いと割り切って、この日にメンバー決定するのも一つの方法だった。だが、山本監督は「きょうのゲームが中止になったんやから、きょう（決める）、というワケにはいかん」と決定も延期した。

　最終的に落選となる選手にもアピール機会は十分に与えたい。これが山本監督の思いだ。「もちろんそういう気持ちでいる。全員が（紅白戦に）出るワケやから。大会に向けての戦略的なものも当然考えなイカンし、結果でどう、ということも当然ない」。本番の戦略も見据えながら、内容もしっかりと見る。

　「ゲームの中でそれぞれが自分らしさを出してくれればいい」

　紅白戦は６イニングの予定。２チームでやる強化試合９イニングより、侍一人一人の出番は多くなる。最後まで選手のために手を尽くすのが浩二流だ。　（生駒泰大）