築地市場の今年の初競りで青森・大間（おおま）産のクロマグロに１億５千万円を超える値段がつき、マグロ価格は高騰しているのかと思いきや、最近ではメバチやキハダなど“大衆マグロ”を中心に、前年の８割前後と市場価格が低迷している。
背景には、サーモンなどの輸入量の増加があり、国内の漁師らはあえいでいる。（伊藤鉄平）
■採算割れも
「いやー、マグロは年明けから、ものすごく値が悪いですね。初競りは特例中の特例。メバチなんて脂ののったいいものが１キロ２千円で買える。国産の養殖クロマグロも安くて採算があわないんじゃないかな」。東京・築地市場の卸売業者「東都水産」管理課の町田守副部長（５５）は驚きを隠せない。
東京都中央卸売市場によると、赤身が多く、すしや刺し身に使われる「メバチマグロ」（冷凍）の平均卸売価格は昨年１月以降、右肩下がり。今月初めには１キロ７８９円（前年同期比２２％減）とついに８００円を割った。
要因の一つに、予期せぬ供給量の増加がある。メバチの獲れるインド洋では近年、海賊による被害が多発。日本などでは漁を控える動きが続いていたが、町田氏によると、昨年ごろから台湾船が武装した兵士を連れて、ソマリア沖で漁を再開。「しばらく手つかずだったから、豊漁となってかなりの量が日本に入ってきた」（町田氏）という。
商社などは、すでに別ルートからの仕入れを完了。そこに思わぬインド洋産が入ってきたため供給過剰状態に。在庫がだぶつき、「冷凍庫で保管する維持費を思えば、採算割れでも売らざるを得ない」（同）に追い込まれているという。
■サーモン台頭
もう一つの背景には、すしネタとしての「サーモン」の台頭がある。
食品メーカーのミツカンが昨年１２月、小学生の子供を持つ３０〜４０代の主婦に「好きなすしネタ」を聞いたところ、赤身やトロを抑え、サーモンがトップに。家族の好みも聞くと自分の子供では２位、夫も４位に入るなど、すしネタの定番だったマグロの人気を“食う”勢いだ。
元来、天然サケには寄生虫が多く、生食には不向きとして江戸前すしなどでは取り扱っていなかった。そこに入ってきたのが、ノルウェーなどで養殖された「アトランティックサーモン」や「トラウトサーモン」。人工飼料を用いて寄生虫の問題をクリア。回転すしなどで売り出したことで、ヒット商品となった。
「脂がのり、養殖技術の向上で安定供給されるようになったサーモンは価格の変動が小さく、外食産業での受けがいい」と水産総合研究センターの研究員、清水幾太郎氏（５９）。 東日本大震災で壊滅的になった東北の漁業の影響を懸念し、水産商社が冷凍サーモンの輸入を増加。回転すしなどで大々的にキャンペーンしたことが、マグロ消費の減退を招いた格好だ。
■漁師ら悲鳴
価格の低迷に苦しむのは国内の漁師たちだ。メバチの産地でもある千葉・勝浦漁協によると、メバチの近海の漁獲量は少なく、サーモン人気や輸入増に押され、「最近はあまりいい値がつかず、漁師は困っている」という状態。
さらに、原油価格の高止まりで、経営を圧迫する漁船の燃料費についても「最近は円安で、さらに高い。これで景気が回復するならいいけれども…」と嘆く。
一方、初競りで注目を集めた青森・大間漁協でも「最近はクロマグロの養殖も多く、昨年末はそれほど高くはなかった。漁に出ても必ず獲れるものでなく、燃料費がかかっても収入ゼロということもある」と話していた。
■大西洋のクロマグロは増加
マグロ類で最高級のクロマグロについては、絶滅の恐れが指摘されているが、昨年１１月の国際機関の会合では、東大西洋の生息数の増加が初めて報告され、平成１１年から続いていた漁獲規制の効果が実証された。
水産庁によると、これに伴い、日本の漁獲枠は１１００トンから１１４０トンに増加。良質なトロがとれ、世界で獲れるクロマグロの８割を消費するとされる日本にとっては、うれしい結果となった。
日本の漁業関係者によると、アイルランド沖の漁場では「かつては船を満載にするのに３カ月かかったが、いまでは２週間でいっぱいになる」といい、漁師の実感としても増加が裏付けられているという。
一方、太平洋の回復実態は不明のまま。クロマグロの未成体（ヨコワ）の乱獲につながる恐れがあるとして、国内ではこれ以上マグロ養殖（畜養）場の拡大をしないよう昨年１０月、農林水産相が各自治体に指示を出している。