三菱重工業と宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２７日午後１時４０分、鹿児島県の種子島宇宙センターから、政府の情報収集衛星「レーダー衛星４号機」を搭載した国産ロケット「Ｈ２Ａ」２２号機を打ち上げ、衛星は予定の軌道に投入された。これで情報収集衛星は必要な４基がそろい、地球上のあらゆる地点を１日１回以上観測できる監視網が完成する。本格運用は４月以降。

　情報収集衛星の導入は９８年の北朝鮮のミサイル発射を機に決まった。打ち上げは０３年に始まり、同年中に必要な数を軌道に投入する予定だった。しかし、打ち上げ失敗や衛星の故障もあって、１０年遅れで監視網が実現することになる。

　２２号機には、次世代の情報収集衛星の開発に必要なデータを得るための実証衛星も搭載。軌道に投入された。

【山崎太郎、鳥井真平】