石川遼　笑顔なき予選突破

　▽１５日、米カリフォルニア州パシフィックパリセーズ・リビエラＣＣ（７３４９ヤード、パー７１）▽晴れ、気温２４度、弱風▽賞金総額６６０万ドル、優勝１１８万８０００ドル▽１３８選手

　【パシフィックパリセーズ（米カリフォルニア州）テッド・ムース】石川遼（２１）が今季４戦目で初の予選通過を決めた。４８位から出て２バーディー、４ボギーの７３。ホールアウト時点では７１位だったが、最終組の選手がダブルボギーをたたき、予選通過ラインの７０位タイへ浮上。ギリギリで決勝ラウンドに進んだ。だが、ふがいない内容に無言で会場を後にした。２０１１年の日本ツアー賞金王、ベ・サンムン（韓国）が通算９アンダーで首位に並んだ。

　悔しさと落胆がありありだった。最終１８番。約１メートルのパーパットはカップにけられ、通算２オーバーでホールアウト。カメラを避け、報道陣も横目に石川は無言で駐車場へ。縁石に座り込み、遠くを見詰めること３０分。最終組の選手がダブルボギーをたたき、７０位タイに浮上したが、喜べるはずもない。そのまま無言で会場を後にした。

　グリーンで苦しんだ。２番、１１番と１メートル以内を外し、１２番でも６０センチをミスした。ラウンド中は無表情を貫いたが、試合後は険しい顔。４戦連続予選落ちは免れたものの、目指す優勝争いとは遠く離れている現実にいらだちを隠せなかった。

　試合後はマネジャーを通じて「ショットの調子は手応えがあったが、１１番の３パットで流れを断ち切ってしまい、悔いの残るラウンドだった」とコメントを出した。だが、どんな時でも報道陣に応じてきた石川が会場で対応しなかったのは初。苦戦続きに笑顔が消えているが、うなだれてばかりもいられない。

　「なんとか残れたので、一つでも上位に行けるよう頑張りたい」。内容はともかく、予選落ち続きだった前の３試合からは一歩進んだ。今季初の決勝ラウンドで、心新たに巻き返す。