作家・井上靖（１９０７〜９１）が通い、自伝的小説「しろばんば」でも描いた静岡県伊豆市立湯ケ島小学校（旧・湯ケ島尋常高等小学校）が３月末、過疎・少子化のため１４０年の歴史に幕を閉じる。主人公のブロンズ像や井上の資料室など、ゆかりの施設があるが活用方法は決まっておらず、閉校を惜しむ声が上がっている。【西嶋正信】

　井上は１９１４年４月、湯ケ島小に入学し１９年１２月まで在籍。当時の思い出は、豊かな自然の中で友人らとかかわりながら成長する少年を描いた「しろばんば」に結実した。子どもたちは夕方に綿毛をつけて飛ぶ虫を、しろばんばと呼んだ。

　＜小さい校舎は八つの教室を持っていた。一年から六年まで、各学年がそれぞれ一つの教室を持ち、その他に高等科の教室が一つと裁縫室が一つあった＞

　作中でこう描写された同小の歴史は１８７３年に端を発する。移転した今の学校は、正門前の庭に少年らのブロンズ像▽校舎２階に、登場人物を紹介し、井上の書斎の模型も展示する資料室−−がある。学校だよりの名称も「しろばんば」だ。

　井上は故郷への思いを強く抱き続け、８１年には同小に自作の詩「地球上で一番清らかな広場」を贈った。子どもたちが児童集会で必ずこの詩を暗唱するなど、学校を挙げて井上作品に親しんできた。

　児童数は１９４８年に５５６人だったが、今は８７人に減少。４月から市内の他の２校と天城小（同市青羽根）に統合される。市によると、湯ケ島小跡地に市内の文化施設を移転し「文学の里」とする構想もあるが、活用方法は未定という。

　３月２３日に閉校式がある。同校出身の杉山宗治校長（５８）は「卒業生として偉大な文豪を生んだ母校がなくなるのは寂しい」と惜しむ。井上靖文学館（同県長泉町）の松本亮三館長は「伝統を継承するのは最終的には物ではなく人。学校が統合されても、子どもたちには古里を大切にする気持ちを持ち続けてほしい」と話している。

　◇「地球上で一番清らかな広場」（全文）

　地球上で一番清らかな広場。北に向（むか）って整列すると、遠くに富士が見える。廻（まわ）れ右すると天城が見える。富士は父、天城は母。父と母が見ている校庭でボールを投げる。誰よりも高く、美しく、真直（まっす）ぐに、天にまで届けと、ボールを投げる。

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　◇井上靖