ソーサ守護神あるぞ　フリー打撃で１４５キロマーク

　額面どおりです−。中日からＤｅＮＡに移籍したホルヘ・ソーサ投手（３５）とエンジェルベルト・ソト投手（３０）が１４日、フリー打撃に初登板。中日から一緒に移籍したブランコ、新外国人モーガン、中村、ラミレスの主軸に対し、実力の片りんを披露した。これには中畑監督もニンマリ。ソーサは今キャンプでチーム最速の１４５キロをマークし、守護神候補に浮上。一方、ソトは４月２日の巨人戦（横浜）で「地元開幕投手」が内定した。

　まずはソーサがネット裏をどよめかせた。

　初球、ブランコの胸元にブラッシュボール。これが３球続き、あぜんとさせたブランコには１２球投げて、１球もバットの芯に当てさせなかった。モーガン、中村と合わせた３人に３５球を投げ、ヒット性の当たり２本に封じた。

　ソーサは「きょうは７０％の力でコントロールを重視しただけ」と平然。「ブランコも自分のスイングをしていたね。俺の仕事はクローザーでも、セットアッパーでもきっちり３アウトを取ることだけだ」と言い放った。

　一方、ソトも闘争心をあらわにした。ラミレス、ブランコ、モーガン、中村の４人に４１球を投げカーブ、チェンジアップも交えて、ヒット性３本に封じた。少しでも狙いよりも高めに浮いた投球には派手に悔しがった。

　「いい感触だった。制球を重視したよ。巨人相手でもどこでも自分の仕事をするだけだよ」とソトは落ち着いて話した。

　二塁後方から見守った中畑監督は、ちゃめっ気たっぷりに２人の好投を喜んだ。「ソーサは新しいボールが滑って３球すごい（危ない）ボールがいったんで、仲間割れしているのかと思った」とジョーク。「でも、ふてぶてしい雰囲気がいいね。うちにはいないタイプ。ケツ（抑え）だと威圧感を与えるねえ」と守護神・山口を飛ばして抑えにする可能性まで言及した。

　そしてソトにも「狙ったところに投げられないと（二塁付近の）俺の方を向いてムッとするんだ。俺が怒られてるのかと思った」と苦笑い。そして登板予定まで明かした。「ソトは（開幕の）次のカード（巨人戦）。アタマ（初戦）？　うん、何としても勝たないといけないから」と地元開幕投手に指名した。

　元竜コンビに要職を任せる意向を発信。「２人を見て若い選手は焦ってくると思うよ」と中畑監督は相乗効果にも期待するのだ。　

　　（後藤慎一）