牟田、ピクシーほめたプロ初ゴール

　【チェンマイ（タイ）木村尚公】名古屋グランパスは１３日、当地でランプーンＦＣと今キャンプ２度目の練習試合を行い、９−０で勝った。先発出場したルーキーＤＦ牟田雄祐（２２）＝福岡大＝が前半３８分にＣＫから“プロ初ゴール”。守備もそつなくこなす牟田に対するストイコビッチ監督の評価はうなぎ上りで、開幕スタメン奪取が現実味を帯びてきた。

　牟田がアピール度満点の初ゴールを決めた。藤本の右ＣＫに滞空時間たっぷりのジャンプで合わせ、１８７センチの長身からたたきつけるようなヘディングをゴール左へ。牟田は「その前に淳吾さん（藤本）のＣＫを決めきれない場面があった。ミスを取り返そうと思った」。喜びというよりも、ホッとした面持ちで振り返った。

　得点だけではない。相手のランプーンＦＣはタイ３部のチーム。体格、技術で勝るグランパスが圧倒的に攻め立てる中、３バックの右で先発した牟田は攻撃の組み立てにも積極参加。試合中には闘莉王や田中隼にポジショニングを修正されるシーンもあった。試行錯誤しつつも、大きなミスなく最終ラインを支えた。

　「プロはパス一つとっても要求されるレベルが高いし、パスの受け方は自分の課題。練習から必死になってやっています」と牟田は言う。主将のＧＫ楢崎が「先輩の意見を聞くのはいいけど、少しは自分本位にプレーしたら」と心配するほど、グランパス流のサッカーを吸収しようと懸命だ。

　試合後、初ゴールを挙げた牟田について問われたストイコビッチ監督は思わず相好を崩した。「ジャンプ力があって状況判断もできる。彼はいい仕事をしているし、将来的に素晴らしいディフェンダーになる素質がある」。ダニエルを差し置いて先発起用した点からも、指揮官の期待の高さは明白。その思いに得点で応えるあたりが、牟田の非凡さだ。

　牟田は「徐々にいいプレーができてきている。ＣＫのボールも大学とは違ういいボールがくる。チャンスは全部ものにしたい」。プロとして、自信をつかみかけている２２歳。ベテランぞろいのグランパスに新風を吹き込んでいる。