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2月14日。

それは日本中で女の子たちが浮かれる日だ。
それは甘いモノが大好きな私にとっても変わりはない。

ただし、男にあげる予定は一切なかった。

「ええー…おねぇチョコくれないの？」

「うん。今年は友チョコしか作らんよー」

「作る…っていうことは手作りチョコ？どう考えても俺の分一緒に用意できるじゃん！」

「だめー！大体手作りっていってもキャラチョコだよ？チョコペンしか買わないよ」

恋人にあげるならまだしも、この年にもなってヴァレンタインに参加するのは少し気恥ずかしかった。
しかし、前から気になってたキャラチョコを作るいい機会と気づき、友達とお互いに作って贈り合うことにしたのだ。 ヒロが言う”手作りチョコ”とはだいぶ趣が違った。

「だいたい私が手作りチョコなんて作れないよ」

「えーえー」

「さぁて、何描こうかなぁー」

「なーチョ…」

「しつこいなー。大体ヒロはいっぱい女の子からもらってくるじゃない？私のはもういいでしょ？もうこの話終わり終わりっ！」

ヒロは女の子たちにとても人気があった。

毎年たくさんのチョコレートを持ち帰ってくる。
どうせ渡しても埋もれてしまうのだろう。
私はそれが少しさみしく、それなら最初から渡さないほうがいいかと考えた。

「……じゃあもう言わない」





――そしてヴァレンタイン当日――

ガタンッ。

玄関の扉が開く。
そこには両手に荷物を抱えた弟がいた。
通学用のカバンと部活動の道具。
そして今日はそこに大きな紙袋が加わっていた。

「あ、おかえりー」

「ただいま」

「相変わらず大漁だね」

「ははっ、学校に男が少ないからだよ」

「そういうもんかな…」

紙袋を見ながら、返事を返す。
ヒロは、顔が整ってる方だし、頭も悪くない。
剣道やってるくらいだから運動もできないことはないだろう。
高校生の頃にこんな男子がクラスにいたら私だってチョコの１つや2つあげたくなる。

「欲しいの？おねぇの手作りチョコとなら交換してあげる」

「う…」

紙袋を見続けたせいだろうか、ヒロに聞かれてしまった。
考え事をしていただけで、そんなつもりで見ていたわけでは決して無いのだが、私がチョコが好きなのは間違いない。
いただけるものなら分けて欲しいが、交換条件がとてもじゃないけどクリアできそうになかった。
と言うか私のチョコレート、まだ諦めてなかったのか。

「いや欲しくないよ」

交換条件がクリアできないのだから仕方が無い、諦めの返事をするしか無い。
ほんとはゴディバの箱があってすごく惹かれたたけど。
あんな高いもんめったに食えない。

「だっておねぇチョコ好きじゃん」

そう言って幾つか袋から出して見せてくれる。
その中の手作りのチョコパイが手間がかかってそうで、それもちょっと気になるけど。
…自分で作れない分かなり気になるとも言えるけど。

「あ、これとかどう？おねぇマカロン好きだよね？」

ヒロの言うことはまったくもってそのとおりで、マカロンは好きなお菓子の一つだ。
綺麗な包みを軽く開いて見せてくれる。
ヴァレンタイン仕様と思われるチョコレートがふんだんに使われたマカロンはぜひ相伴にあずかりたかった。
しかし、

「手作りと交換なんて無理ー！今日が後何時間で終わると思ってるの？っていうかそもそも私に手作りお菓子が作れるわけ無いじゃないー」

「……それでも欲しいんだよ」

「無理ったら無理」

私の料理センスのなさは筋金入りだ。
袋ラーメンを作ろうとして計量カップを破壊してしまったことは未だ家族、友人内で語り草になっている。
そんな私の手作りチョコが欲しいなどというこの弟は頭はいいのかもしれないけど、絶対馬鹿だ。
もしくは阿呆、命知らずなんて言葉で表してもいいかもしれない。
そんな風に心の中で弟を罵しった後、顔を上げると博也と目が合う。

薄く笑って見せると、話しだす。

「…じゃあ、せめて余ったチョコペンちょーだい？」

「チョコペン？」

キャラチョコ用に買ってきたチョコペンは先を切って押せば出てくる料理音痴にも優しい仕様のものだった。
”ゆせん”とか”てんぱりんぐ”とか訳のわからない作業が必要ないのが嬉しい。
そんな便利品を私は普通の色と白とピンクの3色買った。
そのうち余ったのはピンク色だ。
白い色は背景を塗ったり厚みを出すので使いきったし、普通のチョコは途中つまみ食いし食べきってしまった。

「冷蔵庫にピンクのが余ってたと思う。ほんとにそれでいいの？」

「うん。それちょうだい？」

「…チョコペンでいいなら。ちょっと待って、取ってくるよ」

「じゃあ俺部屋にいるから持ってきてね？」

そう言うと、やっと靴を脱いで家にあがった。
すっかり玄関で話し込んでいてしまっていたのだ。
部屋に帰るところを見ていても仕方が無い、私はチョコペンを取って来るべく台所へ向かった。





部屋ではヒロが紙袋から今日の戦利品を取り出して並べていた。
数十個はあるだろう。
チョコレート屋さんが開けそうな数だ。

「これでいい？」

そう言って半分ほど使ったピンクのチョコペンを差し出す。

「うんいいよ。じゃあ、持ってくの選んで」

「わーい」

たくさんのチョコレートの中から先ほど玄関で品定めしていたのを選ぶ。

「好きなだけ持って行っていいんだよ？」

「いいの？」

並べられたチョコたちの中から他によさそうなものはないかと探す。
どれも美味しそうなチョコレートが綺麗にラッピングされて目移りがした。
まだ開いててない包装を開いて良いか聞こうと顔を上げるとヒロの手が伸びてきた。

「？」

伸びてきた手は私の顔に触れそうな距離で止まった。
と言うか…

「まさか…何してるの」

「手作りチョコ作ってる」

「！！！！！！！！！」

この弟はあろうことか、人の顔にチョコを塗ってソレを手作りチョコと称しているのだ。
やっぱりヒロは馬鹿だ…と本日何度目かの罵りを頭で行なった。

「あ、動かないで、たれちゃう」

冷静にチョコペンを押し出しながら言う言葉じゃないと思うよ、お姉ちゃんは。

「もう、とりあえずティッシュ…」

「あ、ダメ」

ティッシュボックスに伸びた手を捕まれ制された。

「なんでよ？」

「それはこっちの台詞だよ！ヴァレンタインなのに姉から手作りチョコもらえないかわいそうな弟のちょっとした楽しみ奪わないでよ」

「ちょっとした！？」

「拭くんじゃなくて、こっち来て」

そう言うと頬のチョコレートを舐めてくる。
犬じゃなく、高校生の男の子にそんな行動されるとはとても恐ろしい。

「ほっぺに塗るだけなんてすごーーく我慢してると思わない？これってちょっとした楽しみだよね？」

「ち、違うと思う！」

「……なるほど、つまりおねぇは別な場所がいいと？」

「それは勘弁して下さいっ！！！」



おいしいチョコレートの代金はとても高くついたヴァレンタインでした。





＜了＞