日ハム　ポスト糸井は谷口きゅん

　日本ハムの二刀流は大谷だけじゃない！？　ポスト糸井の座を狙っているプロ３年目・谷口雄也外野手（２０）が第２クール初日から７日間、毎日ブルペンに入って投球練習を続けている。実はこれ、外野手としてスローイングの精度を上げるための練習で、新人の時から続けている。

　この日もフリー打撃の後、ブルペンで３０球。「軸足でしっかり立って、思い切り腕を振る。もっと強い球を投げられると思う」と谷口。小中学時代は投手兼内野手。愛工大名電高では三塁手で３年夏の最後の試合だけ投手も務めたが、「こんなに毎日投げたことなかったかも」とにっこり。

　この笑顔が「かわいすぎる」とネット上で話題になっている。女優の剛力彩芽にそっくり。身長１８２センチ、体重８５キロと意外にガッシリ体形のため、さすがに間違われることはないが、似ていると言われるのはしょっちゅう。ファンやネット上では、君と胸キュンをかけて「谷口きゅん」と呼ばれている。

　カワイイだけではない。昨年不動だった外野陣から糸井がオリックスへ移籍し、その穴埋めに栗山英樹監督（５１）も「谷口あたりに出てきてもらいたい」と期待をかける。

　昨年９月、糸井が左脇腹を痛めて登録抹消された間に１軍デビューし、２試合目だった５日はスタメン出場で左翼への二塁打と内野安打、１打点をマークした。「１軍の空気は良かった。やっとプロになれた気がした。今年はレギュラーを取れるよう頑張りたい」と谷口。初の１軍キャンプで静かに牙を研いでいる。　（竹村和佳子）