虎・藤浪のツーシーム凄い！ブルペン捕手驚嘆(2/2ページ)

　ブルペンで変化球を投げる阪神・藤浪＝宜野座【拡大】

　大事にしまっておいた宝石を丁寧に取り出す。変わらず輝くものばかりではなかった。剛球と６変化球のコントラストに、見る者は大いなる希望を抱いた。しかし、初のブルペン本格投球に藤浪は不満顔。まだほんの小手調べだ。黄金右腕はここからさらに自己研さんのペースを上げる。

　「全球種を投げました。リリースの感覚がずれていましたし、コントロールも全然つかなかった。納得のいく投球ではなかったです。最初なので仕方ないといえば仕方ないですけど、次以降、しっかり修正できればと思います」

　虎党のみならず、全野球ファンが固唾をのんで見守る。拍手で迎えられると、入念にステップ位置を固めた。まず１３球の直球を低めに集めると、豪華ラインアップ披露の開始だ。セットポジションにかえてカーブ３球を皮切りに、スライダー４球、フォーク６球、チェンジアップ６球、カットボール３球、ツーシーム４球。最後８球はすべてワインドアップで直球を突き刺す。１球ごとにどよめきが起こる計４７球の熱投ショーだった。

　内角に食い込むツーシームはややコースから外れたこともあり、２球続けて捕り損ねた片山ブルペン捕手は「シュート系で動いてくる。真ん中に来たらすごい。直球も、指にかかった球は１５０キロくらいに感じた」と驚嘆。受け手は力を感じとっていた。

　ブルペン解禁だけでなく、屋外フリー打撃も行った。実戦に近いメニューが増え、１８歳の顔は晴れ晴れとしている。

　「スライダーとカーブは良かった。基本になるボールなので、基本をしっかりしながら、他のボールもしっかり磨いていきたい」

　すべてを意のままに操り出したら、手がつけられなくなるだろう。甲子園で春夏連覇の栄光を知る指先が、プロの舞台でも輝きはじめた。　（長友　孝輔）

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（紙面から）