「汚名挽回」という言い方は間違っている、という指摘をたびたび目にすることがあります。

オレ自身がこの言葉をつかう機会はいままでなかったのですが、ブログなどでこの言いまわしを使ったところ、コメント欄で「汚名は挽回するものでなく返上するものだから、その言い方は間違っている」と指摘されているという場面にたびたび出くわします。

オレが最初にこうした指摘を見たのは20年くらい以前、朝日新聞が出した記者向けのハンドブックでした。しかし、この時点ではあくまでも記者向けに書かれたもので、一般的にそのような指摘をするようなひとは見かけませんでした。テレビのプロ野球ニュースなどでも「汚名挽回」といった言いまわしは多用されていたように記憶しています。

ただ、テレビアニメ『Zガンダム』の登場人物がこの言いまわしを用いたところ、アニメ雑誌『月刊OUT』で批判されていた、という指摘もいただきました。

間違いの指摘がいつから始まり、それがどのように広まっていったかはよく分かりませんが、オレが日常的に目にするようになったのは今世紀に入って以降、おもにインターネット上でのことです。

最近になって、間違いの指摘を目にするようになったということは、それ以前に「汚名挽回」という言いまわしが少なかったか、あるいは以前から「汚名挽回」という言いまわしはされていたけども間違いだと考えるひとが少なかったか、そのどちらかだと考えられます。

過去の用例を調べるのに、いちばん簡単な方法の一つは、『青空文庫』で近現代文学の用例を調べることだろうと思います。

以下、Googleで『青空文庫』を検索した結果を示します。現時点で50件の該当がありました（坂本龍馬「船中八策」はなぜか２つのページがあったので除外しています）。

「汚名挽回（汚名を挽回する）」という言いまわしそのものこそ見られませんが、「頽勢を挽回する」という言いまわしが目につきます。「頽勢」とは「汚名」とおなじく好ましくない状態を指すので、「（好ましくない状態）を挽回する」という表現はべつだん避けられているわけではなく、むしろ多用されているように見えます。

そのほか、「荒れた国を挽回する」「予定違いを挽回する」「蹉跌を挽回する」「事業の失敗を挽回する」などの用例が見えます。

中立的に見える言いまわしも、文脈を精査すれば「（好ましくない状態）を挽回する」といった用法になっているか、あるいはそこからの派生的な用法もしれません。たとえば甲賀三郎『支倉事件』にみえる「形勢の挽回」も、一見すると中立的に見えますが、これも「頽勢を挽回する」から派生した表現のように見えないでしょうか。

こうした文豪らの用法に対し、「頽勢は挽回するものでなく返上するものだ」といった批判は聞かれません。

「汚名挽回」を間違いだと主張するひとの多くは、「汚名を挽回するということは、わざわざ汚名を被ることを求めているようだ」と口をそろえて言います。

しかし、「遅れを取りもどす」という言いまわしに「わざわざ遅れを取りにいっているのだ」だとか、「失地回復」に対して「領地を手放そうとしているのだ」などと考えるひとは、あまり多くないでしょう。とすれば、この言いまわしを間違いとする根拠は不充分であると考えます。

なぜ、「汚名挽回」のときだけ、このように疑問の声が大きくなるのか、不思議に思います。

近現代の文豪の用例からすると、さほど好ましくない表現とも言いがたいように思えます。*1