大垣総一郎さん

　熊本大発生医学研究所（熊本市）の博士課程１年、大垣総一郎さん（２５）と粂昭苑（くめしょうえん）教授（５０）らの研究グループが、マウスとヒトの受精卵から作る胚性幹細胞（ＥＳ細胞）を使い、それぞれ小腸の細胞を作り出すことに世界で初めて成功した。同大が７日発表した。

　この手法は人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）への応用が可能であり、小腸疾患の原因解明や新薬開発、再生医療につながるという。５日付の米科学誌「ステムセルズ」電子版にも掲載された。

　大垣さんらによると、２種類の薬剤を使い、ＥＳ細胞の増殖や分化をコントロールする手法を開発。ＥＳ細胞を未熟な小腸上皮細胞に誘導した後、粘液やホルモンなどの分泌、栄養の吸収機能を持つ細胞に分化させた。その結果、ＥＳ細胞の約９０％が小腸細胞になった。

　同じやり方でｉＰＳ細胞から小腸細胞を作ることにも成功した。ｉＰＳ細胞から大腸の細胞を作った例はあるが、小腸は初めて。

　将来的には、患者の血液などを基にしたｉＰＳ細胞から小腸細胞を作り、体内に戻すなどの治療に使うことも考えられるという。

　大垣さんは「低コストの薬剤で効率よく小腸細胞を作ることができた。この細胞が腸と同様に機能するか、研究を進めたい」。粂教授は「小腸が形成される仕組みには不明な点が多く、解明につながる可能性がある」と言っている。（山口尚久）