太平洋戦争末期の激戦地・硫黄島（東京都小笠原村）の攻防で広く知られる、星条旗を掲げる米軍兵たちの姿をかたどった像が２２日に、ニューヨークで競売にかけられることが９日までに分かった。クリント・イーストウッド監督の映画「父親たちの星条旗」のシーンでも有名となった米兵の像は、米国立墓地にある大モニュメントの元になった「オリジナル」で、１９４５年に制作された。１２０万〜１８０万ドル（約１億１１００万〜１億６７００万円）と高値での落札が予想されている。
今回、オークション会社のボナムズが競売にかけるのは、彫刻家のフェリックス・ド・ウェルドン氏が１９４５年に制作した像。４５年２月の硫黄島攻防戦で、日本軍守備隊を撃破した米海兵隊員たちが、日本軍の拠点だった摺鉢山頂上に星条旗を立てるシーンをかたどったものだ。米国民にとっては、今でも「勇敢な海兵隊の象徴」として広く知られている。
同じシーンをテーマにした像としては、多くの戦没者が眠るワシントン近郊のアーリントン国立墓地のそばにある高さ約２０メートルの巨大モニュメント（記念碑）が有名。このモニュメントは５４年に製作されたが、今回、競売にかけられるのは、その９年前に制作され記念碑のモデルになったことで知られるものだ。ボナムズは「この像こそ、最初の硫黄島のモニュメントだ」と話している。
オーストリア出身の彫刻家ド・ウェルドン氏は、ＡＰ通信の従軍カメラマン、ジョー・ローゼンタール氏が実際の星条旗掲揚シーンを撮影した、ピュリツァー賞受賞の報道写真に刺激を受け、像の制作に着手。鉄の骨組みに人造石で肉付けし、ブロンズで仕上げた。高さ６メートルで鉄製の台座の上に乗っている。
４５年から２年間ほど首都ワシントンで展示されていたが、ほどなく撤去され、ド・ウェルドン氏が引き取った。その後、同氏の伝記を書いていた男性が９０年に買い取ったが、高齢になったため、売却を決めたという。
星条旗を掲揚するシーンは、最近では旗を立てた海兵隊員らの人生を描いたクリント・イーストウッド監督の映画「父親たちの星条旗」（２００６年公開）でも広く知られるようになった。
「アメリカの精神」とでも言うべき像の競売は、全米でも大きな話題になっており、落札予想価格は、日本円で１億１１００万〜１億６７００万円。２２日に行われるボナムズの今回の競売は、第２次世界大戦を特集しており、硫黄島関連では、ほかに島の火山岩で作った星条旗掲揚像や、接収された日本軍兵士のヘルメットなども出品されている。
◆硫黄島攻防戦 太平洋戦争末期の４５年２〜３月に、東京・小笠原諸島の戦略拠点・硫黄島で繰り広げられた。日本軍は栗林忠道中将（後に大将）の指揮下で守備したが、島は陥落。島はその後、米軍の日本本土空襲のための中継拠点として転用された。米軍兵士による星条旗掲揚写真は、同年２月、日本軍の拠点の一つだった摺鉢山を制圧した際に、撮影されたものとされる。米軍側から見た戦いは映画「父親たちの星条旗」で描かれた。同じイーストウッド監督の「硫黄島からの手紙」（０６年公開）では、日本軍から見た戦いが描かれ、栗林中将を俳優・渡辺謙が演じた。