ハム４年目・中村に栗山監督ハッパ　

　日本ハムの今季初の対外試合は、１０日、沖縄・名護市営球場で阪神を相手に行われる。その先発を任されることになったプロ４年目右腕・中村勝投手（２１）に、栗山英樹監督（５１）が「ものすごく期待している。今季ダメなら、裸にして海に突き落とすくらいのつもり」とハッパを掛けた。

　春日部共栄高時代は、長身で端正なマスクが似ていることから『埼玉のダルビッシュ』の異名を取った。ドラフト１位で２０１０年に入団すると、球団では本家・ダルビッシュ以来となる高卒新人の初先発初勝利を挙げたが、３年間で１軍登板は１４試合と伸び悩んでいた。

　だが昨年は尻上がりに調子を挙げ、８、９月にローテ入りし２勝２敗。大一番の日本シリーズ第４戦で７イニングを無失点に抑え、勝利を呼び込む快投をみせた。シーズン終盤にブレークの兆しを見せただけに、容姿だけではない『ポスト・ダル』として、指揮官が期待するのも無理はない。

　昨年開幕前にも、栗山監督は０９〜１１年の３年間未勝利だった吉川に「今年ダメなら、オレがユニホームを脱がす」とたき付けた。結果はチームトップの１４勝（５敗）を挙げ、最優秀防御率（１・７１）とＭＶＰのタイトルを獲得。中村にも同じ効果を期待しての発言だろう。

　中村は「あすは真っすぐで押していきたい。自分はアピールしなければいけない立場。結果も求めていきたい」と意気込んでいた。　（竹村和佳子）