【ＷＢＣ】浩二監督うなった！沢村８回の男に急浮上

フリー打撃に登板し、力強い投球を見せた沢村

　ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の日本代表候補、巨人の沢村拓一投手（２４）が９日、フリー打撃に初登板した。日本代表・山本浩二監督（６６）らが見守る前で、４０球を投げ、安打性は５本。直球の最速が１４８キロと想像以上の早い仕上がりに、侍ジャパンの中継ぎ候補から、勝負どころの８回を担うセットアッパー候補に急浮上した。

　勢いのある直球が内角に正確にコントロールされた。沢村の球威に押されボウカーのバットは鈍い音とともに割れた。「今年初めての打者との対戦だったので、ストライク先行とバランスよく投げられればと思った」とテーマ通りに投げた結果だった。グラブを胸の前に置く新フォームでスライダー、ツーシームを交え、ロペスを含め全４０球中ヒット性は５本。直球の最速は１４８キロをマークしたが、ボール球はわずか６球だけ。８球の見逃しストライクを奪った。素晴らしい制球力だった。

ＷＢＣ日本代表・山本監督（右）と話す沢村（右から２人目、左から梨田、東尾コーチ）

　昨季、９イニングで換算した１試合あたりの与四死球率は３・０８。１試合平均３個を超えた。セ・リーグの規定投球回に達した投手では２０人中で下から数えて６番目。山本監督が一番懸念していた点が改善されていた。侍の指揮官は「イメージが違う感じ。腕を振って、制球もいいし、ボールに伸びがあった。１４５キロくらい出てたんじゃないかな。この時期に出るいうのはかなりペースがいいんじゃないか」と大きくうなずいた。

　セットアッパーとしての適性は十分だ。昨年１１月１８日のキューバとの強化試合（札幌Ｄ）で先発し２回を１安打無失点。変化球勝負に徹し、４三振を奪った。侍首脳陣からは当初、中継ぎ候補に挙がっていた。ただ、１５０キロを超える直球と空振りの取れるスライダー、フォークがあり、課題の制球を克服できれば、１５投手中１３人が選出される最終メンバー入りはもちろん、守護神候補でも浅尾に次ぐ存在になる可能性を秘めている。

　それでも沢村に慢心はない。山本監督の絶賛を伝え聞いても「ありがとうございます」と答えただけ。直球の手応えについても「まだ実戦に入っていないのでわからないです。いい調整ができてよかった。やるべきことを一日、一日、自分の中で消化したい」と自己評価を避けた。山本監督が再視察する１１日の紅白戦でも沢村は愚直にアピールを続ける。