スギ花粉プラスＰＭ２・５　タチ悪すぎる“悪玉”登場

大気汚染物質「ＰＭ２・５」と花粉、人間の毛髪の大きさを比較した画像＝京都環境局ＨＰより Photo By 提供写真

　スギ花粉の飛散が西日本を中心とした一部地域で始まった。関東地方では３月上旬にピークを迎え、飛散量は昨シーズンの３〜７倍に及ぶ見込みだ。さらに、中国からの飛来が確認されている微小粒子状物質「ＰＭ２・５」がスギ花粉とくっつくことで“悪玉花粉”と化す懸念も。アレルギー症状をより悪化させる可能性があり、専門家は注意を呼び掛けている。

　タチの悪すぎる花粉に苦しめられそうだ。

　日本気象協会によると、今春のスギ花粉の飛散量は、昨夏の残暑の影響で、九州地方を除き全国的に昨シーズンより３〜７倍多い。関東以北では３〜５倍になるという。

　飛散の開始は例年よりやや早く、環境省は、島根県の１月２４日を皮切りに西日本を中心とした一部地域で既に始まったと発表した。関東南部は３月上旬ごろ、関東北部などでは３月下旬ごろから飛散量がピークになる見通しだ。

　今春のスギ花粉は飛散量が多い上に“攻撃力”も高い。その原因は、中国で深刻化している大気汚染の原因物質「ＰＭ２・５」。偏西風に乗って日本にも飛来しており、スギ花粉とくっついて“悪玉花粉”と化す可能性があるのだ。

　ＰＭ２・５は直系２・５マイクロメートル以下で髪の毛の太さの４０分の１。体内に入り込みやすく、肺がんリスクを増加させるほか、アレルギー症状を悪化させる。スギ花粉が引き起こした花粉症を、ＰＭ２・５がより重症化させるというダブルパンチとなるため、専門家は注意を呼び掛ける。

　気象予報士の大野治夫さんは「ＰＭ２・５は花粉などにくっつきやすい」と説明。こうした微小粒子状物質は、物と物がくっつく力「分子間力」があるためという。

　“悪玉花粉”から身を守るには「マスクが一番」と指摘。「花粉も微小粒子状物質も、マスクのフィルターの穴よりは小さいが、マスクの繊維などにくっつくので体内に入る量は減る。顔とマスクの間に隙間ができないようピッタリと着用すれば、しないよりはいい」と呼び掛けた。

　Ｐ・Ｍ２・５の飛来は日に日に深刻になっている。

　福岡市ではＰＭ２・５の濃度が国の基準値（１日平均で大気１立方メートル当たり３５マイクログラム）を上回る日が１月に３日間あった。愛媛県内でも同月、松山市など４市の８測定局で基準値を超えた日が１〜７日間あった。北西の季節風が強まった今月７日には関東各地でも観測されており、飛来は今後、全国に及ぶとみられる。

　環境省は、日本国内に飛来しているＰＭ２・５について「健康に影響が出るレベルではない」としているが、スギ花粉がピークを迎える３月にはＰＭ２・５の濃度が高くなっている可能性もある。マスクが手放せない春になりそうだ。

　▽ＰＭ２・５　車の排ガスや工場などのばい煙に含まれる直径２・５マイクロメートル以下の微小粒子状物質。肺の奥まで侵入し、ぜんそくや気管支炎を発症させ、循環器系疾患のリスクを高めるとされる。自動車や工場、石炭火力発電、家庭の暖房などが排出源とされ、中国で急速な経済発展に伴い増加。同国環境保護省は中国全人口の５割弱の約６億人が影響を受けたと発表している。