スピードを追求した半世紀

2月8日 4時33分

東海道新幹線は、開業からおよそ半世紀にわたって、安全性とともにスピードを追求してきました。
東京オリンピック目前の昭和３９年１０月に開業した東海道新幹線で、最初に登場したのが「０系」です。
６時間半かかっていた東京・大阪間を僅か４時間で結び、「夢の超特急」と呼ばれました。
本格的に高速運転を始めた翌年、最高時速は２１０キロとなり、東京・新大阪間は３時間１０分に縮まりました。
その後、「１００系」が導入されて最高時速は２２０キロに上がり、さらに平成４年、「鉄仮面」と呼ばれたシャープな印象の「３００系」の登場で、最高時速は一気に２７０キロに達します。
鉄だった車体をアルミ合金に変えて軽くし、大幅なスピードアップを実現したこの車両により、東京・新大阪間は２時間半となりました。
現在主力の「Ｎ７００系」では、車体の傾きをコンピューターで制御する装置を取り付けることで、速度を落とさずカーブを走ることができるよう改良し、東京・新大阪間の所要時間は２時間２５分になっています。
ほかの新幹線では、例えば東北新幹線の「はやぶさ」が、「Ｅ５系」という車両で、来月１６日から国内最高速度となる時速３２０キロで運転を開始するなど、さらなるスピードアップが図られています。
しかし、東海道新幹線は、ほかの新幹線と比べてカーブがきつく、さらに沿線に住宅地が多く、騒音に配慮しながら走るため、今以上のスピードアップは難しくなってきています。
このため、東海道新幹線で６年ぶりとなる新型車両「Ｎ７００Ａ」は、スピードよりも、地震対策などの安全性や、走行中の安定性に比重を置いた車両となりました。